Мастер большинства

Финальная серия Кубка Стэнли, которую принимает Эдмонтон, началась с обмена ее участниками победами. «Тампа-Бей Лайтнинг» во втором матче взял реванш у «Даллас Старс», обыграв его со счетом 3:2, в первую очередь благодаря своему российскому лидеру Никите Кучерову. Это Кучеров был героем все, по сути, решившего первого периода, в котором отдал в большинстве две голевые передачи партнерам.

В том, что этот финал с участием шести (по три в каждой команде) находящихся в классной форме отечественных легионеров обречен иметь «российский привкус», сомневаться не приходилось. Вопрос заключался в том, насколько будет привкус отчетливым. Пока он слишком даже явный.

После первого матча разговоры крутились в основном вокруг талантов вратаря «Далласа» Антона Худобина. Его клуб выиграл — 4:1, а Худобин потрясающе отработал безумный с точки зрения давления «Тампы» (два с гаком десятка бросков в створ) заключительный период. После второго матча в центре внимания находился Никита Кучеров.

Для прошлогоднего обладателя приза лучшему игроку НХЛ эта встреча получилась какой-то сумасшедшей историей. Она открылась неприятностями, тремя эпизодами, грозившими вылиться в серьезную травму. Сначала был жесткий силовой прием от Джейми Бенна, потом — игра высоко поднятой клюшкой со стороны Маттиаса Янмарка, потом — очень жесткое столкновение с Джейми Олексяком, после которого форвард впечатался в борт. Глядя на случившееся, кажется, далеко не все верили, что Кучеров, отправившийся в раздевалку, сможет быстро вернуться на лед. Но он, рассказав позже, что покинуть скамейку его заставила отнюдь не боль, а сломанный визор, вернулся и решил исход игры.

Но одна вдруг выкристаллизовалась именно в последних матчах. Речь о реализации большинства. Она совершенно не шла — «Тампа» перед второй встречей с «Далласом» запорола 14 попыток подряд. Заработала реализация лишнего, когда это было особенно нужно. И заработала благодаря Кучерову.

Две его передачи в большинстве стали хитами этого матча. В первом случае адресатом паса был Брейден Пойнт, во втором — Ондржей Палат. Момент с голом Палата был особенно красив. Кучеров безупречно сымитировал бросок, заставив защищающихся, в том числе Худобина, просто забыть об иных вариантах. Палат отправлял шайбу в совершенно пустой угол.

А вскоре обескураженный «Даллас» пропустил еще одну шайбу — от Кевина Шаттенкирка. Так в первом периоде «Тампа» повела с комфортным запасом — 3:0.

А Никита Кучеров после матча принимал поздравления с очередным побитым им клубным рекордом. Эти две изумительные передачи довели количество набранных им очков в текущем play-off до 28 — больше на два, чем было 2004 году у Брэда Ричардса в триумфальном для «Тампы» розыгрыше.

Впрочем, нетрудно было догадаться, как Никита Кучеров отреагирует на напоминание о своем достижении. Отреагировал он на него спокойно, с полным, можно сказать, безразличием: «Мы ведь выступаем в этой серии не для рекордов. Мы выступаем, чтобы выиграть Кубок Стэнли».