No comment

Of candles and steel

Как писал экономист XIX века Фредерик Бастиа в своей знаменитой работе "Экономические софизмы", французские фабриканты свечей настолько страдают от "нестерпимой конкуренции" со стороны Солнца, которое "наводняет национальный рынок" своим светом по баснословно низким ценам, что правительство должно издать закон о "закрытии всех окон, слуховых и световых люков... всех отверстий, дыр, щелей и трещин, через которые свет Солнца имеет обыкновение проникать в дома".

Именно этот язвительный выпад против подобных интервенций приходит на ум при мысли о решении, которое предстоит принять президенту Бушу — сохранить или отменить пошлины, наложенные им на импортную сталь в марте 2002 года и достигающие 24%. Пошлины были подарком для сталепроизводителей США, некогда крупных, а ныне ослабевших под грузом банкротств, затрат на здравоохранение пенсионеров и выплату пенсий, перепроизводства и резкого роста объемов импорта. Эти пошлины были обусловлены не экономической логикой, а политической игрой в пользу индустриального севера США.

Просуществовавшие половину намеченного трехлетнего срока пошлины наносят ущерб экономике США в целом, что неудивительно, и не оказывают никакой политической поддержки президенту, что удивительно. Отчет о результатах первой половины срока действия пошлин, только что подготовленный Международной торговой комиссией (ITC), представляет господину Бушу необычную возможность исправить нанесенный ими ущерб.

За последние 18 месяцев цены на американскую сталь выросли, а объем импорта сократился; сталепроизводители продолжили процесс консолидации, который вовсе не обязательно подстегивается введением пошлин. Средства на это были получены за счет более высоких цен, заплаченных потребителями американской стали, а доходы, по словам ведущего аналитика Института международной экономики Гэри Хафбауэра, пошли в основном не сталепроизводителям, а кредиторам обанкротившихся стальных компаний, стоимость активов которых была раздута из-за введения пошлин.

Авторы отчета ITC попытались обойти проблему ущерба, сведя размеры затрат потребителей американской стали, вызванные введением пошлин, до $680 млн, после чего в документе весьма нелогично говорится, что это было компенсировано $650 млн собранных правительством пошлин. Как ни странно, в отчете не указывается число потерянных рабочих мест, однако другие исследования показывают, что потерь среди потребителей стали больше, чем сохраненных рабочих мест в компаниях сталепроизводителей. В целом, по оценкам господина Хафбауэра, чистые потери составили 26 тыс. рабочих мест в год. До конца этой осени затраты США могут вырасти еще больше, поскольку ожидается, что Всемирная торговая организация поддержит позицию ЕС, заявившего о незаконности этих пошлин, и даст Европе разрешение на обложение налогом американского экспорта на сумму $2,2 млрд в год.

Более того, данные пошлины влекут за собой неприятные политические последствия, поскольку потери рабочих мест в сталепотребляющих отраслях могут оказать более значительное влияние на предвыборные перспективы, чем выигрыш от сохранения 150 тыс. рабочих мест в сталелитейной промышленности.

Сталепотребляющие отрасли с их огромным числом рабочих и более широким географическим охватом агрессивно выступают против расходов, которые на них взвалили. В свою очередь, профсоюз работников сталелитейной промышленности тоже покинул господина Буша, поддержав демократа Ричарда Герхардта с его идеологией радикального протекционизма.

Крупные сталепроизводители США отчаянно лоббируют эти пошлины, но сохранение их, скорее всего, задержит, а не подтолкнет к достижению самой насущной потребности этой отрасли — следующего этапа реструктуризации в целях повышения эффективности, как это уже было сделано на металлургическом комбинате "Спэрроуз-Пойнт" в Балтиморе. Если для этого перехода требуется помощь правительства, то она должна быть направлена на увеличение финансирования таких статей расходов, как пенсионное обеспечение и перевод уволенных рабочих на другие места работы. Эти так называемые меры предосторожности слишком явно напоминают те самые перегибы, которые высмеиваются в трактате о французских фабрикантах свечей, и должны быть отвергнуты господином Бушем.