Из двух десятков матчей, состоявшихся в субботу, в половине, как в московском, между Россией и Грузией, решалась судьба путевок — непосредственно на чемпионат Европы или в стыковые матчи. В некоторых группах ничего не было ясно до последних минут.
В группе 10 россияне так и не дождались помощи от ирландцев, которые должны были обыгрывать в Базеле Швейцарию. В субботу хозяева были на порядок сильнее. Накануне встречи ходили слухи, что внутри швейцарской команды — полный разлад, что одни футболисты не хотят играть с другими, но на базельском стадионе она выглядела очень сплоченной. "Сломал" ирландцев, по словам их тренера Брайана Керра, быстро пропущенный гол. Александр Фрай навесил на дальнюю штангу, где оказался оставленный без присмотра защитниками Хакан Якин. Якин, очень вовремя для своей сборной залечивший травму, эффектно обвел голкипера Шея Гивена и закатил мяч в пустые ворота.
Ирландия тоже атаковала, но куда менее остро: все в основном сводилось к ударам головой из не самых удобных позиций. У швейцарцев, следует признать, по-настоящему острых моментов было куда больше. Во втором тайме Рафаэль Викки, например, попал в перекладину. А вскоре он же навесил на Стефана Шапюиза. Гивен удар ветерана головой отбил, но первым на добивании был Фрай.Чрезвычайно запутанная ситуация в группе 2 разрешилась счастливо для двух скандинавских сборных — датской и норвежской. Не повезло боснийцам.
Чтобы попасть напрямую в Португалию, им надо было обыгрывать в Сараеве, в присутствии 36 тысяч своих болельщиков, Данию. Боснийцы хорошо начали, но постепенно датчане наладили игру в центре поля и сами стали создавать моменты: с близкого расстояния били Мортен Вигхорст, Йеспер Гронкьяр... Потом точный пас в штрафной удался Томасу Гравесену, а точный удар — Мартину Йоргенсену. Однако в конце первого тайма и хозяева проявили себя в атаке: Хасан Салихамиджич навесил на Элвира Болича — и тот не промахнулся.
После перерыва Босния снова ринулась вперед. Но опытные датчане натиск сдержали. Лишь в конце в их рядах наблюдалось нечто вроде небольшой паники. За грубый фол был удален Гравесен, а Элвир Бальич чуть было не послал в сетку мяч вследствие неразберихи, возникшей во время последнего навала Боснии.
Ничья дала неожиданный шанс на второе место потерявшим было все надежды норвежцам. Они воспользовались им, показав невнятную игру, но все-таки победив аутсайдера группы — Люксембург.
Вместо боснийцев сенсацию в группе 4 сотворили латыши. Отчасти Латвии, конечно, помогло то обстоятельство, что к решающему для нее матчу соперник (шведы) выставил на игру отнюдь не оптимальный состав. Впрочем, в любом случае на поле хозяева не просто отбывали номер, а тоже явно хотели победить.
Справившись с первыми атаками Швеции, латыши сами пошли вперед. И едва ли не первый их продуманный выпад завершился голом Мариса Верпаковского. У Латвии были еще возможности забить. Но не меньше их было у шведов. Особенно тяжело гостям стало после того, как на 73-й минуте судья показал красную карточку Дзинтарсу Зирнису за фол против Маркуса Ольбака. В итоге шведский натиск завершился пенальти: в штрафной сбили все того же Ольбака. Он сам вызвался бить — и ударил мимо, подарив Латвии стыковые матчи.
Потерявшая из-за травм десять футболистов Германия тем не менее уверенно вопреки прогнозам обеспечила себе победу в группе 5. Руди Феллеру удалось настроить своих подопечных на матч с Исландией так, словно это был финал чемпионата мира. Немцы со стартового свистка до 90-й минуты играли, не обращая внимания на счет: не снижая темп, все время стараясь атаковать. Феллер в первую очередь похвалил забившего сложным ударом с лета первый гол Михаэля Баллака, который вышел на поле, несмотря на больную лодыжку. Но похвалы, безусловно, были достойны многие немцы. И Кевин Кураньи с Фреди Бобичем, постоянно терроризировавшие исландскую защиту, и Мирослав Клозе, отдавший, когда забивался третий мяч, фантастический пас Кураньи. Стоило бы Руди Феллеру поблагодарить и российского арбитра Валентина Иванова, который отменил два мяча Исландии: один — из-за офсайда, второй — из-за фола, состоявшегося за секунду до взятия ворот.
Разгромив одних северян, Германия оказала помощь другим — Шотландии. Шотландцы, в упорнейшем матче благодаря голу 19-летнего Дэррена Флетчера из Manchester United одолевшие Литву, обошли исландцев и вышли на второе место.
В группе 6 все завершилось именно так, как должно было завершиться. Испания без проблем разбила Армению, однако в лидеры выйти так и не смогла. Греция, пусть и с трудом, взяла верх над Северной Ирландией, отправив фаворита группы пробиваться в Португалию через play-off.
Центральный матч не только заключительного дня турнира в группе 7, но и, пожалуй, концовки отборочного цикла вообще — Турция--Англия — прошел в полном соответствии с предсказаниями специалистов. Игра в Стамбуле была равной и жесткой. Футболисты бились, не щадя себя. Шансов — тоже примерно поровну: на удар Пола Скоулза и прорыв Уэйна Руни турки ответили "выстрелами" Нихата и Эмре, отбитыми Дэвидом Джеймсом.
А в конце первого тайма Пьерлуиджи Коллина назначил пенальти за снос Тугаем Стивена Джерарда. И тут стало ясно, что нервы у всех на пределе: Дэвид Бекхем умудрился пробить выше ворот. А чуть позже, когда прозвучал свисток на перерыв, чуть было не подрался с Алпаем.
Во втором тайме картина не изменилась. Разве что турки принялись атаковать понастойчивее. Однажды Хакан Шукюр упал в штрафной, требуя пенальти, но Коллина Англию пощадил. В итоге она выстояла. Как резюмировал ее наставник Свен-Еран Эрикссон: "Исключительно за счет характера".
На исход борьбы за второе место в группе 8 самым непосредственным образом повлиял форвард московского ЦСКА Ивица Олич. На сей раз он не попал в стартовый состав Хорватии, зато чрезвычайно удачно вышел на замену и воспользовался классной передачей Дадо Пршо. Конкуренты хорватов бельгийцы также набрали три очка, но в личных встречах показатели сборной Олича лучше.
Наконец, в группе 9 ничего экстраординарного не случилось. Итальянцы разнесли в пух и прах Азербайджан, заняв свое законное первое место в группе. Уэльс, невзирая на поражение от сербской сборной, сохранил вторую позицию.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ