Главные пути передачи этой инфекции — воздушно-капельный и близкоконтактный. Больным человеком частицы вируса выделяются во внешнюю среду в большом количестве со слизью во время кашля, чихания, сорбируются на предметах обихода, и другие люди могут получить эту инфекцию путем касания этих предметов руками, а потом — касания теми же руками своих слизистых оболочек или путем вдыхания вируссодержащего воздуха.
Несмотря на нестойкость к воздействию внешней среды, известны случаи распространения вируса на значительные расстояния с потоком воздуха по вентиляционной системе в одном отдельно взятом здании.
Больные заразны для окружающих с последних дней инкубационного периода (последние два дня, еще до появления признаков болезни) до четвертого дня высыпаний. То есть больные распространяют инфекцию уже ЗА ДВА ДНЯ до того, как сами начали испытывать симптомы болезни.