Свершилось то, чего больше всего боялись хоккейные болельщики Северной Америки: в финале Кубка Стэнли встретятся New Jersey Devils и Anaheim Mighty Ducks — две команды, исповедующие закрытый, с акцентом на оборону хоккей, в котором одна заброшенная за три периода шайба — уже большое достижение.
Вечером в пятницу, во время седьмого матча полуфинальной серии, за Ottawa болела не только вся Канада, чьи клубы не пробивались в решающую серию play-off с 1994 года, а наверняка и подавляющее большинство фанов из США. Senators были в четверке полуфиналистов единственной надеждой тех, кто ценит в хоккее прежде всего не жесткость, аккуратность и железную дисциплину, а красоту. Столичный клуб выиграл регулярный чемпионат именно красиво, благодаря техничным, умеющим забивать форвардам вроде Мариана Хоссы, Радека Бонка или Даниэля Альфредссона. Но надежды увидеть в финале противостояние стилей рухнули.
Ottawa вела в счете после первого периода. И ветеран New Jersey Джо Нуиндайк, который из-за травмы был вынужден покинуть площадку, в перерыве плакал в раздевалке, словно чувствовал, что на чужом льду его клубу уже ничего не светит. И даже когда во втором периоде канадцы пропустили два гола от Джеми Лангенбрюннера, казалось, что все еще может измениться. Они снова атаковали, атаковали... Пару раз шайба попросту застревала на "ленточке" ворот Мартина Бродера.А в заключительном периоде ошибся Джефф Фризен, потерявший шайбу и позволивший сопернику организовать контратаку, которая закончилась голом Радека Бонка. Ottawa надо было дожать гостей. А вместо этого она сама, увлекшись, пропустила их выпад. Грант Маршалл сумел направить шайбу к воротам между ног защитника Уэйда Реддена, а у ворот ее уже поджидал виновник предыдущего гола Джефф Фризен, одним движением из неудачника превратившийся в героя. Красота в финале уступила дисциплине.
То, что финальная серия Кубка Стэнли будет такой — New Jersey против Anaheim,— на старте play-off не мог предположить никто. Ведь были команды куда более яркие, с более солидным набором исполнителей — Detroit, Colorado, Vancouver, та же Ottawa. Хотя логика в том, что добрались к финишу не они, разумеется, есть. Не кто иные, как "Дьяволы", ввели в NHL эту моду на хоккей от обороны — скучный, в расчете на чужие ошибки, когда в 1995 году выиграли Кубок Стэнли, разгромив в финале явного фаворита — Detroit Red Wings. С тех пор моде следовали (и главное, вполне успешно) многие. Кубок брал Dallas, в финале были Florida и Buffalo. Основатель традиции New Jersey, если кто-то забыл, победил в 2000 году, а на следующий сезон в упорнейшей борьбе, лишь в седьмом матче, отдал главный приз Colorado.
И все же немного скучно. Американские эксперты уже прогнозируют рекордно низкие телерейтинги финальной серии: кому захочется смотреть игры, в которых забивается по одной-две шайбы? То, что три уже будут голевым пиршеством,— единственное, что можно предсказать накануне этого финала. В остальном — полный туман.
На первый взгляд победить должен New Jersey. На его стороне — преимущество своей площадки, на его стороне — специфический, считающийся в NHL бесценным, опыт: 90% хоккеистов команды тренера Пэта Бернса уже хотя бы однажды держали в руках Кубок Стэнли. И в конце концов, при всей своей серости, если сравнивать с клубами типа Detroit или Colorado, состав "Дьяволов" смотрится посолиднее. Скотт Стивенс и Скотт Нидермайер, Мартин Бродер — все это люди, за океаном давно признанные звездами. Одного из лучших атакующих защитников лиги Олега Твердовского Пэт Бернс часто оставляет в запасе, но отсутствие россиянина переживается командой в принципе безболезненно.
Когда смотришь на Anaheim, что называется, не за что зацепиться. Ну, есть Пол Кария с Петром Сикорой — вот и все калифорнийские звезды, которые в расцвете сил и лет. А вот Адаму Оутсу со Стивом Томасом на двоих 79 лет, наш Станислав Чистов вдвое их моложе. По идее, ветеранам и юнцам при жестоком графике play-off ничего светить не должно. Но эти трое нападающих, можно сказать, ничуть не в меньшей степени определяют игру команды Майка Бэбкока, чем тот же Пол Кария. "Вы поразитесь, но мы с Адамом чувствуем себя сегодня так, как будто нам снова двадцать. А то, что никто у нас в клубе не выигрывал Кубок Стэнли, так это, может, даже плюс: всем хочется выиграть его вдвойне",— немного парадоксальное мнение Стива Томаса.
Впрочем, весь Anaheim — это команда-парадокс, от которой не знаешь, чего ждать. Никто же, например, не ждал, что "всухую" будут пройдены и Detroit, и Minnesota. Кстати, благодаря стремительному полуфиналу Mighty Ducks получил, что тоже важно, дополнительное время на отдых... И никто, скажем, не ждал, что так здорово в play-off будет смотреться голкипер Жан-Себастьян Жигер, знаменитый прежде разве что могучей фигурой и огромными щитками.
В NHL сегодня многие предполагают, что в финале все решится отнюдь не в противостоянии тактик, которые у двух соперников абсолютно идентичные, не в противостоянии лидеров-нападающих, а как раз в битве вратарей Бродер--Жигер. Если оба продолжат играть так же надежно, как в предыдущих раундах, будет еще скучнее.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ