Регулярный чемпионат NBA завершился неожиданными победами Detroit Pistons в Восточной конференции и San Antonio Spurs — в Западной. Впрочем, в play-off, который начинается уже завтра, фаворитами считаются все-таки другие клубы.
Восточная конференция
Detroit Pistons--Orlando MagicПобеду детройтцев на Востоке многие склонны приписывать слабости конференции в целом. Действительно, процент побед у Pistons (чуть больше 60) — совсем скромный для команды, занявшей первое место. Более того, некоторые эксперты полагают, что в серии против Orlando детройтцам придется тяжело. Лидера, который набирал бы по 30 очков в каждом матче, в Detroit попросту нет. Есть лучший чернорабочий NBA — центровой Бен Уоллес, второй год кряду делающий больше всех подборов в лиге, но кому забивать?
А вот у Magic есть кому. Трэйси Магрэди стал лучшим снайпером регулярного чемпионата. А весной из Memphis на подмогу ему был выменен хорват Гордан Гиричек, в прошлом сезоне блиставший снайперскими качествами в московском ЦСКА.
New Jersey Nets--Milwaukee Bucks
New Jersey, прошлогодний финалист play-off, выглядит, если брать состав, гораздо привлекательнее, чем Detroit. Команда куда более сбалансированная. Есть у Nets лидер — фантастический универсал Джейсон Кидд, не ограничивающийся выполнением на площадке прямых обязанностей разыгрывающего (он будет одним из основных претендентов на титул самого ценного игрока сезона), есть такой мощный, много забивающий форвард, как Кеньон Мартин. Многое будет зависеть от того, наберет ли оптимальную форму знаменитый центровой Дикембе Мутомбо, долго болевший. Но в любом случае проблем с середняками из Milwaukee у New Jersey возникнуть не должно.
Indiana Pacers--Boston Celtics
Indiana в этом сезоне удивила всех. Команда, которой прочили борьбу в лучшем случае за восьмую путевку в play-off, некоторое время шла на первом месте в своей конференции. Легендарному Лэрри Берду, тренирующему Pacers, удалось из средних по большому счету баскетболистов сделать отличный коллектив, где каждый — и молодой центровой Джермейн О`Нил, и ветеран Реджи Миллер, и скандальный форвард Рон Артист — готов стать заводилой. Однако к концу регулярного сезона Indiana явно подустала. И в этом шанс для Boston, игра которого как раз довольно примитивна: все зависит от двух премьеров — Антуана Уокера и Пола Пирса.
Philadelphia 76`ers--New Orleans Hornets
Любопытное противостояние. Филадельфийцы, по существу, команда одной звезды. Речь, конечно, об Аллене Айверсоне, который, если поймает кураж, способен чуть ли не в одиночку обыграть любого соперника. Hornets же предпочитает баскетбол более коллективный. Что перевесит, непонятно.
Западная конференция
San Antonio Spurs--Phoenix SunsВ последние годы, как правило, победитель Западной конференции автоматически приобретал статус стопроцентного фаворита play-off. Про San Antonio такое вряд ли скажешь. Форвард Тим Данкан, пожалуй, единственная настоящая суперзвезда в их рядах. Есть и вторая — Дэвид Робинсон, но знаменитый центровой староват для кубковых подвигов. Более того, техасцам предрекают трудную жизнь уже в стартовом раунде. Дело в том, что Phoenix выиграл у Spurs три из четырех матчей в регулярном чемпионате! Правда, если разобраться, это ни о чем не говорит. Suns в целом очень похож на своего лидера — разыгрывающего Стефона Марбери, который один матч играет фантастически, второй — обязательно проваливает. В play-off же необходима стабильность.
Sacramento Kings--Utah Jazz
Utah, где, напомним, играет единственный россиянин Андрей Кириленко, не повезло. Sacramento выглядит, скорее всего, наиболее реальным претендентом на титул чемпиона. Во всяком случае, у этого клуба есть вроде бы все, чем должен обладать чемпион. Во-первых, звезды — Крис Уэббер, Владе Дивац, Предраг Стоякович, Майк Бибби. Во-вторых, длинная скамейка запасных, с которой выходят такие мастера, как Бобби Джексон и Хидайет Туркоглу. В-третьих, поставленная опытнейшим тренером Риком Адельманом игра. Она разнообразна, как ни у кого: у калифорнийцев и жесткая защита, и быстрое нападение.
Jazz, конечно, тоже не подарок. Но едва ли у 40-летних Карла Мэлоуна с Джоном Стоктоном хватит сил, чтобы тащить команду и в play-off. А кроме Андрея Кириленко, помочь ветеранам в общем-то некому.
Dallas Mavericks--Portland Trail Blazers
Далласцы по составу, разнообразию атакующих вариантов Sacramento не уступают. Забивать, причем с любой дистанции, у них способны едва ли не все основные игроки — Дирк Новицки, Майкл Финли, Рэф Лафрентц, Ник Ван Эксель... Но вот агрессивности в защите Mavericks по-прежнему не хватает. А красивая игра отнюдь не гарантия титула. Правда, Portland техасцы обязаны, видимо, проходить. Большие трудности у них могут возникнуть разве что в том случае, если в play-off как следует разыграется Арвидас Сабонис. Против больших и умелых центровых Dallas всегда приходится тяжело.
Los Angeles Lakers--Minnesota Timberwolves
Выступление лосанджелесцев — интрига номер один play-off. Чемпионы трех последних лет, они стартовали в сезоне попросту бездарно и еще зимой находились за пределами кубковой восьмерки. В Америке говорили, что великолепные баскетболисты Коби Брайнт и Шакил О`Нил просто устали от бесконечных побед, а великий тренер Фил Джексон уже не в состоянии придумать для них новые стимулы. Но сенсации не произошло. На финише сезона Lakers выдал фантастический рывок, одерживая одну победу за другой и сметая с пути всех, включая тех же Sacramento и Dallas. А Коби Брайант и особенно Шакил О`Нил вновь были бесподобны.
Minnesota, пусть в ее составе есть такой неординарный игрок, как Кевин Гарнетт (не исключено, что его признают лучшим в регулярном сезоне), Los Angeles, конечно же, не ровня. Но вот в следующих сериях у калифорнийцев соперники будут посильнее.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ