Субботний вечер все футбольные болельщики обязаны провести у экранов телевизоров — смотреть трансляцию из Албании, где наша сборная будет играть отборочный матч чемпионата Европы 2004 года. А вот днем можно поболеть за любимый клуб на стадионе. В этот день пройдут матчи 1/8 финала Кубка премьер-лиги.
Кубок премьер-лиги — новое для России соревнование. Аналогичный турнир проводился несколько раз в СССР, но никто — ни клубы, ни болельщики — так и не воспринял его всерьез. А вот в Англии или Франции Кубки лиги очень популярны. Для болельщиков этот турнир, может быть, даже интереснее обычного Кубка страны — ведь в Кубке лиги участвует только элита, никаких вторых и третьих дивизионов, а следовательно, проходных матчей даже на ранних этапах. Для самих клубов выиграть трофей считается престижным: середняки и аутсайдеры могут таким образом здорово выделиться, а гранды — пополнить коллекцию наград. Но все же, как показывает история, чаще обладателем этого Кубка становятся отнюдь не они. Элемент случайности в турнире с кубковой формулой всегда очень велик.
На самом деле проводить Кубок решили лишь для того, чтобы заполнить десятидневные паузы чемпионата России во время матчей сборной страны и, таким образом, дать возможность "несборникам" получить игровую практику. В принципе, никакого спортивного значения турнир не имеет. Да и призовой фонд его совсем невелик — финалисты разыграют всего $80 тыс. (победителю достанется $60 тыс.). Поэтому, скорее всего, тренеры решат использовать соревнования для проверки своего ближайшего резерва. Но этим-то они и интересны.
Некоторые московские клубы так укрепились за межсезонье, что все талантливые игроки физически не могут получить место в основном составе. Например, никто пока не мог оценить приобретение ЦСКА в межсезонье — 18-летнего нападающего Александра Гейнриха. В прошлом сезоне он был признан лучшим футболистом Узбекистана, но в составе армейцев пока не выдерживает конкуренции с играющими в том же амплуа Денисом Поповым и Дмитрием Кириченко. У соперников динамовцев по субботнему матчу — "Торпедо" — в такой же ситуации оказался и цепкий белорусский защитник Дмитрий Ровнейко.
Получит долгожданный шанс отличиться и резерв "Локомотива" — например, полный тезка знаменитого вратаря, нападающий Сергей Овчинников и защитник Александр Ионов. У соперников чемпиона в предстоящем матче — "Торпедо-Металлурга" — выделить кого-либо сложно. Клуб настолько обновился в межсезонье, что большинство его футболистов болельщикам почти незнакомы. Но посмотреть и там обязательно будет на кого — практика показывает, что из воспитанников торпедовской школы регулярно вырастают "звезды".
Анна Нефедова