Растущий во всем мире спрос на портативные компьютеры заставляет ведущие электронные фирмы вкладывать значительные средства в разработку плоских жидкокристаллических дисплеев (LCD), которым не нужна громоздкая электронно-лучевая трубка. Однако для выпуска этих высокотехнологичных устройств требуются настолько большие затраты, что производители вынуждены объединять свои усилия. Европейская Комиссия провела проверку проекта европейских фирм Philips Electronics NV, Thomson Consumer Electronics SA и Sagem по созданию совместного предприятия по производству жидкокристаллических дисплеев на соответствие правилам ЕС по совместной деятельности. Согласно заявлению комиссии, новое предприятие, которое получило название Flat Panel Display Co. BV, не подпадает под действие правил о слиянии, поскольку оно не является независимым от своих учредителей. Если создание Flat Panel Display будет одобрено комиссией, то его активная деятельность по разработке, производству и продаже LCD сильно обострит конкуренцию на рынке компьютерной периферии и повысит потенциал его роста. По данным агентства REUTER, комиссия продолжит проверку этого проекта на соответствие правилам конкуренции.
Пока в Европе раздумывают, не повредят ли конкуренции совместные действия производителей LCD, лидер японского компьютерного бизнеса фирма Fujitsu Ltd сделала крупную ставку на плоские экраны. Эта компания (правда, на год позже своих американских конкурентов) объявила о начале производства цветных LCD для портативных компьютеров . Именно на портативную электронную продукцию, полагает Fujitsu, придется в 90-х годах главный рост продаж на компьютерном рынке. Кроме того, ожидается резкое увеличение спроса и на продукцию multimedia. Плоские цветные экраны в первую очередь потребуются для пионерской разработки Fujitsu — мультимедийного персонального компьютера FM Towns. Компания планирует начать производство новых экранов в 1994 году, предварительно вложив в это дело $312 млн. Правда, некоторые эксперты говорят, что опоздание, с которым Fujitsu присоединилась к высокотехнологичному и дорогостоящему бизнесу, делает ее предприятие рискованным. Фирма намерена выпускать LCD, которые обеспечивают высокое разрешение на плоском экране с нанесенными на него тонкопленочными транзисторами (TFT). Объем продаж подобных дисплеев на основе TFT-технологии удвоился за последние два года и составил в 1992 году $800 млн. Оценки емкости этого рынка до 1997 года колеблются от $4,8 млрд до $7,2 млрд. Fujitsu, как и IBM, постепенно переориентируется на выпуск продукции все меньшего размера — от больших систем класса mainframe до портативных компьютеров. А пока Fujitsu, подобно той же IBM, несет потери из-за ослабевшего спроса на большие машины. На решительные действия Fujitsu подвиг поворот компьютерного рынка не только в сторону портативности, но также и в сторону использования именно цветных мониторов. "Экраны, которые не способны передавать цвет и естественное движение изображения, не имеют будущего", — утверждают инженеры Fujitsu. Сейчас для большинства плоских цветных дисплеев, особенно больших размеров, используются экраны TFT-типа, сложная структура которых делает их производство чрезвычайно трудоемким. Не мудрено, что ведущие японские производители электроники Sharp, NEC и Hitachi затратили годы и миллиарды иен на то, чтобы добиться каких-то успехов в разработке LCD. Так, NEC сообщила, что на 60% продвинулась в создании 24-сантиметрового дисплея — примерно такого же размера экраны собралась выпускать Fujitsu. Плоский цветной экран сегодня добавит к стоимости компьютера $1200. Однако эксперты предсказывают уменьшение этой суммы до $800 через два года, когда компьютер класса notebook на базе микропроцессора Intel 486 подешевеет вдвое — до $3000.
Ведущие компьютерные фирмы мира отчетливо осознают важность производства LCD. По данным REUTER, более дюжины американских компаний готовы сотрудничать с министерством обороны США, чтобы не отстать от японцев. По мнению зарубежных экспертов, и для компании Fujitsu более эффективной стратегией было бы совместное производство LCD с другими фирмами. А стремление Fujitsu действовать в одиночку — в отличие от европейцев и американцев — может создать ей значительные трудности в будущем.