Из восьми россиян, принявших в среду вечером участие в мужских и женских спринтерских соревнованиях, лишь один Василий Рочев сумел пробиться в финал. Да и то только в финал B, где в борьбе за места с пятого по восьмое стал в итоге седьмым. ВАЛЕРИЯ Ъ-МИРОНОВА передает из Валь-ди-Фиемма (Италия).
Формула лыжного спринта, дебютировавшего в официальной программе чемпионатов мира в 2001 году, предельно проста и практически повторяет ту, что уже давно существует в трековом велоспорте. Сначала в квалификации все участники — а в Италии их было в общей сложности около 150 — соревнуются на время. Те из них, кому удалось отобраться в число 16 лучших, разбившись на четверки, стартуют в четвертьфиналах, полуфиналах, а потом в двух финалах — A и B. Здесь следует оговориться, что в каждый следующий круг соревнований выходит лишь по двое сильнейших из квартета.
Четверым нашим спринтерам — Наталье Коростелевой, Алене Сидько, Сергею Новикову и Василию Рочеву — удалось войти в число 16 сильнейших. Но в полуфинал смог пробиться только Василий Рочев. В забегах, где их окружали чуть ли не сплошь призеры чемпионатов мира, Олимпийских игр, не говоря уже о лауреатах этапов Кубка мира, наши дебютанты из раза в раз проигрывали оппонентам — даже в основном не в скорости, а тактически. Практически все россияне, занимая лидирующие позиции в начале своих забегов и имея явное превосходство над соперниками на крутых подъемах, неизменно теряли его на финишном отрезке. Сдувались на глазах...
Так или иначе, но в оба финала A, мужской и женский, пробились представители всего четырех стран — Норвегии, Германии, Швеции и Канады. Учитывая, однако, что в каждый финал вышло по два норвежца, можно было практически не сомневаться в их исходе: в спринте партнерам по команде принято помогать друг другу. Однако если в женском забеге Хильде Педерсен и Марит Бьорген разыграли классический вариант, когда первая и более опытная из них — Хильде Педерсен — принесла себя в жертву успеху молодой соотечественницы, задержав остальных соперниц на подъеме, то у мужской пары норвежцев этот номер не прошел. Лидировавшие практически весь забег Хавард Бьеркели и Тор Арне Хетланд упустили на финише шведа Тобиаса Фредрикссона. Таким образом Швеция отомстила Норвегии за упущенное на финише "золото" в эстафете.