Последствия этого инцидента пока трудно оценить. NASA приостановило все полеты космических кораблей. Ближайший был назначен на начало марта. Челнок должен был забрать с МКС экипаж Кена Бауерсокса, Дона Петитта и Николая Бударина. Им, впрочем, пока нечего бояться: у них есть надежный "Союз" с системой жизнеобеспечения. Командировка экипажа МКС может изрядно затянуться, а график строительства станции уже сильно нарушен. Русские стали намекать на то, что нужно временно покинуть станцию, переведя ее в автоматический режим. Впрочем, генеральный директор Европейского космического агентства Антонио Родота считает эту идею экстремальной.
Le Figaro
Бывший астронавт Патрик Бадри, летавший на Discovery в 1985 году, считает, что челноки представляют большую опасность для астронавтов. Программу челноков нужно было закрыть еще в 1986 году, после инцидента с Challenger. На этих аппаратах нет спасательной системы, которой экипаж мог бы воспользоваться в случае опасности. "Все истребители оснащены катапультами, спускаемые аппараты 'Союз' тоже. А ведь вхождение в плотные слои атмосферы — это настолько трудный процесс, что он не допускает ни малейшей ошибки!" Теперь, после катастрофы с Columbia, американцы прекрасно понимают, что никаких туристов они в космос не повезут.
El Mundo
Через 30 лет после создания челнока NASA лишается основания утверждать, что обладает лучшим в мире космическим транспортом, способным возвращаться на Землю. Агентство аннулировало все проекты по созданию каких бы то ни было аналогов аппарата, способных заменить существующие. Это связано не только с бюджетными проблемами NASA, но и с тем, что многие технические эксперты агентства полагают: эти космические аппараты давно морально устарели.
New York Times
Некоторые из восьми экспертов консультационного совета по безопасности полетов при НАСА, ушедшие сами и уволенные в прошлом году, заявили вчера, что у НАСА развилась необычная форма близорукости, позволяющая ему не прислушиваться к предупреждениям и рекомендациям совета, какими бы настоятельными они ни были. Председатель совета Ричард Бломберг, выступая в апреле 2002 года перед конгрессом, сказал: "Я никогда не волновался за безопасность полетов так сильно, как сейчас... все инстинкты подсказывают мне, что наш подход чреват большими опасностями в будущем".
Los Angeles Times
В первые годы работы НАСА многие космонавты были жесткими, суровыми людьми — тяжело работавшими и сильно пьющими одинокими волками. Но времена космических ковбоев прошли. Семь человек, погибших в субботу утром, были представителями новой породы. У нескольких из них был опыт полетов на военных самолетах, но в душе они все были книжными червями, наука для них была на первом месте, а сам полет — на втором. Их подготовка была связана в первую очередь с медициной, компьютерами и механикой, корабль их был не ракетой, а летающей лабораторией.
Die Welt
Если исходить из целей, американский космический перевозчик еще до падения Columbia был неудачной затеей. Космический челнок должен был стать революцией в освоении космоса. По крайней мере так считало NASA, когда в 1970-х годах был разработан этот вид космического транспорта. Невероятно низкие расходы на запуск и моментальный результат, говорилось тогда, позволят наконец использовать возможности космических транспортировок во многих областях. Всего $10,5 млн, потраченные на запуск челнока, позволят поднять в космос до 30 тонн ценного груза. По словам представителей NASA, только в 1980-е годы челнок должен был быть использован по меньшей мере 500 раз. Но все вышло иначе. Четыре челнока и за десятилетие не сделали 500 полетов, более того, чтобы совершить 100 полетов, им потребовалось целых два десятилетия. Но еще хуже оказалось то, что запуск обернулся невероятно большими расходами.
