Ученые Института полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера (AWI), входящего в Объединение немецких научно-исследовательских центров имени Гельмгольца, установили, что арктические льды содержат рекордное количество микрочастиц пластика. Как показали проведенные исследования, в 1 л арктического льда (образцы были взяты в пяти разных районах Арктики в ходе трех экспедиций весной 2014 года и летом 2015 года) содержится до 12 тыс. микрочастиц пластика. Это в три раза больше, чем показывали предыдущие исследования.
По типу обнаруженных микрочастиц ученые определили несколько источников загрязнений арктических вод. Значительная часть пластика попадает туда из Большого тихоокеанского мусорного пятна. Кроме того, свой негативный вклад вносит активизация судоходства и рыбохозяйственной деятельности. Как отметила, комментируя данные исследования, биолог AWI Илка Пеэкен, в ходе работы ученые установили, что более половины частиц микропластика, содержащихся во льду, не превышают ширину 1/20 мм. «Это означает, что могут легко поглощаться арктическими микроорганизмами, такими как инфузории и веслоногие ракообразные. И никто пока не может точно сказать, насколько вредны эти микроскопические частицы пластика для морской флоры и фауны, а в конечном итоге — и для человека»,— сказала она.
По оценкам ученых, в Мировом океане находится свыше 5 трлн частиц пластика (преимущественно размером менее 5 мм) общим весом около 269 тыс. тонн. Рыбы и птицы часто принимают пластик за пищу, после чего микрочастицы оказываются в цепи питания человека.