В регулярном чемпионате Континентальной хоккейной лиги наступила очередная пауза, на этот раз связанная не с выступлением национальной сборной в Евротуре, а с проведением традиционного Матча звезд. Перед четырехдневным перерывом состоялись семь игр, в том числе с участием лидеров Западной и Восточной конференций. В итоге СКА, ЦСКА, «Йокерит» и «Автомобилист» одержали победы, и их хоккеисты в хорошем настроении отправятся в Астану на звездный уикенд.
Фото: РИА Новости / Александр Вильф
Матч звезд КХЛ, а точнее Неделя звезд хоккея, стартовала в Астане еще 10 января. Ее открыли лучшие представительницы Женской хоккейной лиги, которые сыграли в формате «Запад против Востока». В четверг состоялся Кубок вызова Молодежной хоккейной лиги — его завоевала сборная Западной конференции, обыгравшая восточников со счетом 7:3. Ну а звезды КХЛ будут зажигать в субботу и воскресенье. Сначала они разомнутся в рамках мастер-шоу, программа которого включает семь конкурсов: круг на скорость, биатлон, надежная защита, сила броска, эффектный буллит и две эстафеты. На следующий же день болельщики увидят, строго говоря, не один, а четыре матча с участием звезд из дивизионов Боброва, Тарасова, Харламова и Чернышева — два полуфинала, финал и встречу за третье место.
Кстати, это предпоследняя пауза в календаре нынешнего сезона — заключительная запланирована на период проведения Олимпиады в Пхёнчхане с 9 по 25 февраля. Формально чемпионат КХЛ прервется 28 января, но кандидаты в сборную России, собранные фактически в двух клубах, освободятся даже раньше. В частности, ЦСКА проведет последнюю игру 23 января, а СКА — 22-го. Причем уже к Олимпиаде практически завершится регулярное первенство. После ее окончания и перед стартом Кубка Гагарина будет, по сути, всего два игровых дня. Так что сейчас у многих команд самая горячая пора, когда еще можно успеть пробиться в play-off или забронировать наиболее комфортное место в первой восьмерке своей конференции.
Лучшую позицию в лиге по-прежнему занимает СКА. Несмотря на неудачный декабрь, когда петербуржцы потерпели четыре поражения, они сохранили отрыв от ближайшего преследователя ЦСКА, по итогам 50 матчей составляющий восемь очков (126 против 118). В четверг армейцы с берегов Невы принимали на своем льду «Локомотив», который, как и лидер КХЛ, досрочно обеспечил себе участие в play-off. Только победа ярославцев оставляла ЦСКА хоть какую-то надежду на возможность догнать СКА. Сами москвичи встречались в родных стенах с аутсайдером Восточной конференции «Ладой» и предсказуемо добились успеха — 3:0. Между тем их одноклубники столкнулись с серьезным сопротивлением. В первом периоде хозяев Ледового дворца спасли только вратарь Игорь Шестеркин и штанги. «Локомотив» и в дальнейшем бился с главным фаворитом сезона на равных, тем не менее проиграл 0:1. Защитник Патрик Херсли реализовал численное большинство и, что называется, с чистой совестью отправится на Матч звезд вместе со своими партнерами по СКА Игорем Шестеркиным, Ильей Ковальчуком и Никитой Гусевым.
Тем временем «Йокерит» в Хельсинки взял верх над «Куньлунем» 3:1 и закрепился на третьем месте, опережая «Локомотив» уже на семь очков (95 против 88). Вообще, на Западе остаются вакантными четыре путевки на Кубок Гагарина, на которые реально претендуют пять клубов, а лишним в этой компании пока является московское «Динамо» (72 очка). Но основные соперники бело-голубых — «Спартак» и «Северсталь» (по 75), находящиеся на седьмой и восьмой строчках соответственно. «Торпедо» (82) и «Сочи» (80) могут чувствовать себя более уверенно. Не исключено, что для «Динамо», как и для «Спартака», все решится в двух столичных дерби 18 января и 1 марта. А для «Северстали» ключевыми, наверное, станут две встречи с «Торпедо» и тем же «Спартаком». Впрочем, седьмая и восьмая команды Западной конференции будут обречены в play-off, где они сразу же попадут на СКА и ЦСКА.
На Востоке уже определился только один участник Кубка Гагарина — лидер конференции «Ак Барс» (91 очко). Правда, казанцам в борьбе за первое место предстоит выдержать конкуренцию со стороны «Автомобилиста», который в четверг одолел на выезде подмосковный «Витязь» со счетом 5:1 и набрал 90 баллов. Скорее всего, в play-off выйдут «Авангард» (80), «Нефтехимик» (82) и «Металлург» (81). За три остальные путевки поспорят «Салават Юлаев» (77), «Трактор» (75 до игры со «Слованом» в Братиславе), «Сибирь» (73) и «Амур» (72). «Барысу» (63), не говоря уже о «Куньлуне» (58) и «Адмирале» (55), будет очень сложно забраться в восьмерку. Астанинцы, к слову, перед Матчем звезд уступили во Владивостоке «морякам» 1:3 и лишь усугубили свое положение. В то же время важную победу дома над «Авангардом» одержали новосибирцы — 4:2, но их ждет еще одна встреча с омичами, а также с «Автомобилистом» (две) и «Трактором». Пожалуй, именно в заочном противостоянии «Сибири» и «Амура» выяснится, кто окажется за бортом play-off. Хабаровчане на финише регулярки дважды сыграют с «Куньлунем» и «Адмиралом», и их судьба будет зависеть прежде всего от результата этих дальневосточных сражений.