6 декабря 1978 года на референдуме был принят новый текст конституции Испании, которая признала права на автономию отдельных нацобщин. В 1979 году был принят Статут об автономии Каталонии, по которому жители региона получили определение нации, а каталанский наряду с испанским признали официальным языком.
В 2006 году вступила в силу новая версия закона об автономии Каталонии, расширившая ее полномочия. Новый устав привел к активизации националистов, которые в 2009–2010 годах провели неофициальные референдумы о независимости (более 90% проголосовали за отделение).
В 2010 году Конституционный суд Испании отменил поправки к закону об автономии, заявив, что для признания каталонцев нацией нет правовой основы.
В 2012 году на фоне разногласий, связанных с распределением средств во время экономического кризиса в Испании, около 1,5 млн жителей Каталонии вышли на демонстрацию в поддержку независимости.
В 2013 году парламент региона принял декларацию, провозгласившую его «суверенным политическим и правовым субъектом Испании», и объявил о планах по проведению референдума. Спустя год Конституционный суд Испании объявил будущее голосование неконституционным. Несмотря на это, 9 ноября 2014 года в Каталонии состоялся очередной неофициальный референдум, в котором приняли участие 2 млн человек (более 80% проголосовали за независимость).
В 2015 году парламент региона принял резолюцию, заявляющую о «начале создания независимого государства Каталония в виде республики». Хотя Конституционный суд Испании отменил ее, процесс продолжился.
В 2016 году Женералитат возглавил сторонник отделения Карлес Пучдемон, парламент Каталонии, в свою очередь, одобрил резолюцию о проведении референдума по поводу выхода из состава Испании.
1 октября 2017 года на референдуме за независимость проголосовали 90,18% каталонцев, против — 7,83%. Явка составила 43,03% (2,87 млн человек). Власти Испании назвали референдум незаконным.