Звезда Проксима Центавра — красный карлик, в обычный телескоп она не видна. В 1915 году Иннес уловил ее «мигание», изучая фотографии звездного неба в созвездии Центавра, и назвал Проксима (по-русски «Ближайшая»), ближе нее звезд к Земле нет.
Фото: ASSA
Иннес был шотландцем, в молодости уехал в Австралию, где занялся торговлей. Но его любительские успехи в астрономии оказались столь заметными, что в 1895 году директор британской обсерватории на мысе Доброй Надежды Дэвид Гилл, как шотландец шотландца, пригласил Иннеса к себе на штатную должность астронома.
Сэр Дэвид был энтузиастом астрографии — изучения звездного неба с помощью фотографий. Основным инструментом астрографии был блинк-компаратор, микроскоп с одним окуляром и двумя объективами. Под объективы клали две фотографии одного и того же участка неба, снятые в разное время. Переключая рычажком объективы, астроном видел в окуляр то одну фотографию, то другую. Если переключать достаточно быстро, то фото оживает, небесные тела на нем начинают двигаться, а на пустом месте вспыхивают новые звездочки, точнее, мигают при переключениях рычажка прибора (blink — по-русски «мигать»).
Таким способом Иннес открыл Проксиму Центавра, она относилась к категории активных переменных звезд, яркость которых колеблется в значительных пределах, иными словами, сама довольно заметно мигала во Вселенной. К этому времени Иннес был уже авторитетным ученым, открывшим множество переменных звезд, членом Королевского общества Эдинбурга, то есть академиком шотландской Академии наук.
Проксима Центавра находится на расстоянии 4,24 светового года от Земли, а считавшаяся ранее ближайшей к нам Альфа Центавра — на расстоянии 4,36 св. г. Правда, сенсации из этого не вышло, даже сегодня мало кто слышал про звезду Иннеса, зато альфу Центавра знают все. На небосводе она третья по яркости (после Сириуса и Канопуса). Любой, кто хоть раз смотрел на звездное небо в южных широтах, видел ее, если даже не понимал, что это Ригель Центавра (Нога Кентавра — мифического получеловека-полуконя), как Альфу Центавра называли древние греки.
На планеты альфы Центавра селили внеземные цивилизации классики научной фантастики Лем, Беляев, Азимов, Хайнлайн, сценаристы телесериалов, там же обитают аватары и персонажи множества компьютерных игр. Но шотландцы народ хоть и маленький, но гордый. Они не кичатся открытием ближайшей к нам звезды Проксимы Центавра. Они знают, что и до альфы Центавра расстояние первым правильно определил в 1830-х годах шотландец (Томас Гендерсон), а координаты обитаемой зоны в созвездии Центавра, то есть места, где во Вселенной следует искать ближайшую внеземную цивилизацию, рассчитали в 2012 году шотландские астрономы из столичного шотландского города Эдинбурга. А не какие-то там англичане.
Сергей Петухов