В момент максимального приближения в Земле этот астероид Гермес и был открыт немецким астрономом Карлом Рейнмутом. Тогда он прошел от Земли на расстоянии 780 тыс. км, всего в два раза превышающим радиус орбиты Луны.
Фото: NASA / FEMA
Спустя четыре дня после открытия астероид удалился на расстояние, на котором его уже было трудно видеть в телескопы того времени, а потом астрономы его совсем потеряли. Опознан он был только в 2003 году, а восстановление его орбиты в прошлом показало, что 26 апреля 1942 года он пролетал мимо Земли еще ближе — в 634 520 км от нее.
Сейчас он неплохо изучен. Оказалось, что если уж искать для него имя в древнегреческой мифологии, то было бы правильнее назвать его не именем легконогого бога Гермеса, а Кастором и Поллуксом (детьми-близнецами Зевса), потому что астероид состоит из двух почти одинаковых кусков радиусом 300–450 м, летящих друг от друга на расстоянии 1,2 км.
Астрофизики выяснили, что он принадлежит к светлым каменным астероидам, в составе которых преобладают силикаты железа и магния. Но простой народ больше беспокоило то, какой силы будет взрыв при его столкновении с Землей, ведь масса Гермеса 70 млн тонн и летит он со второй космической скоростью.
Больше четырех десятков лет Гермес был единственным известным науке астероидом, подлетавшим в Земле так близко. Но 31 марта 1989 года был открыт еще один такой астероид. Как выяснилось в день его открытия, он девять суток назад пролетел мимо Земли примерно на таком же расстоянии (684 тыс. км). Иными словами, пролетел точно через то место, где Земля находилась шесть часов назад.
С черным юмором ученые назвали его Асклепием, в честь бога медицины в Древней Греции, а в буквальном переводе — «вскрывающим» (тело больного). На это раз они подсчитали энергию его взрыва при столкновении с Землей: 600 мегатонн в тротиловом эквиваленте, то есть в десять раз больше, чем при взрыве самой мощной ядерной бомбы.
С Асклепия началась эра астероидофобии, а правительства и ученые всерьез озаботились защитой планеты от астероидной опасности. Бояться тут не стыдно, в 2004 году был открыт астероид, уже без всякого юмора названный Апофисом (в древнеегипетской мифологии змей — олицетворяющий зло, мрак и хаос), который, по расчетам, в 2029 году пролетит на расстоянии 36 тыс.–39 тыс. км от Земли, а в 2036 году еще ближе.
Мощность взрыва при его столкновении с Землей оценивается в 500 мегатонн, а математическая вероятность этого сначала оценивалась в 4 сотые процента, а потом была снижена до 2–3 тысячных долей процента. Не исключено, что ближе к 2036 году она вообще превратится в нулевую. А что еще остается ученым?
В этом году лично президент Трамп секвестрировал бюджет НАСА как раз по статьям изучения астероидной опасности, а какие меры принимает Роскосмос, из его официальных сообщений на эту тему вообще трудно понять.
Сергей Петухов