Шатл «Индевор» («Endeavour», англ. «усилие») был назван в честь барка, на котором Джеймс Кук совершил свою первую кругосветную экспедицию. Цель того плаванья заключалась в том, чтобы понаблюдать за редким явлением прохождения Венеры по диску Солнца и попутно дополнить навигационные карты. Главной же задачей шаттла «Индевор» с 1998 года было обслуживание Международной космической станции (МКС): доставка запчастей, аппаратов и смена экипажа.
Фото: NASA
Семидневная миссия STS-88 была очередной в серии полетов к постепенно достраивавшейся МКС. На этот раз «Индевор» перевозил на себе соединительный модуль «Юнити», необходимый для расширения станции, для возможности дальнейшего подключения к МКС прочих модулей. Сам же модуль «Юнити» нужно было подсоединить к функционально-грузовому блоку «Заря», построенному инженерами компании Boeing и «Роскосмосом» и запущенному на орбиту, к МКС, годом ранее.
Чтобы присоединить «Юнити» к функционально-грузовому блоку «Заря», от космонавтов потребовалось два выхода в открытый космос, в чем уже не было ничего особенно героического: к тому времени выход в космос стал для космонавтов почти что рутинным мероприятием. Однако в этот раз все-таки было некоторое разнообразие: для облегчения ноши космонавта впервые использовался канадарм — роботизированный космический манипулятор, встроенный в конструкцию шаттла.
За пять лет до этого шаттлу «Индевор» довелось поучаствовать в не менее важной миссии. В 1993 году на космическом телескопе «Хаббл» обнаружился дефект главного зеркала, который значительно понизил резкость изображений и почти свел на нет главное преимущество «Хаббла» перед наземными телескопами, которым картинку портит атмосфера Земли. Экспедиция отправилась чинить «Хаббл» на шаттле «Индевор», остававшемся в космосе со 2 по 13 декабря 1993 года. За эти дни космонавтам пришлось выйти в открытый космос пять раз и каждый раз надолго. Та миссия по-прежнему считается одной из самых трудоемких и технически сложных в истории космонавтики.
Миссия STS-88 была 13-й в карьере «Индевора», всего шаттл совершил 25 полетов, проведя 299 дней в космосе и пролетев в общей сложности 200 млрд километров. В свой последний полет шаттл отправился в мае 2011 года (тоже к МКС) и по возвращении был торжественно перевезен в Калифорнийский научный центр в Лос-Анджелесе, где до сих пор хранится и показывается публике.
Геннадий Личинский