8 декабря 2008 года в связи с окончанием срока полномочий губернатора Николая Шаклеина президент Дмитрий Медведев внес на рассмотрение заксобрания Кировской области кандидатуру бывшего лидера Союза правых сил (СПС) Никиты Белых. Ранее, 26 сентября того же года, господин Белых сложил полномочия главы СПС и вышел из партии.
18 декабря 2008 года его кандидатура была одобрена голосами 45 депутатов, трое воздержались, четверо высказались против. Соратники Никиты Белых тогда предполагали, что пост губернатора господин Белых получил от Кремля в награду за отказ от борьбы за ликвидированный СПС и помощь в создании кремлевского проекта «Правое дело».
14 января 2014 года Никита Белых был назначен врио губернатора в связи с истечением срока полномочий. 14 сентября того же года он выиграл выборы главы региона, набрав почти 70% голосов избирателей. Избирательную кампанию он вел как самовыдвиженец при поддержке «Единой России».
24 июня 2016 года господин Белых был задержан в московском ресторане с поличным во время получения взятки. По первоначальным данным следствия, глава региона получил в общей сложности €400 тыс. (около 29 млн руб.) за действия в пользу Лесохозяйственной управляющей компании и Нововятского лыжного комбината. 28 июля 2016 года он был уволен с должности губернатора «в связи с утратой доверия президента».
В марте 2017 года Следственный комитет завершил расследование уголовного дела в отношении экс-губернатора. Ему вменяется получение лично и через посредников взятки в общей сумме €600 тыс. за включение ОАО «Нововятский лыжный комбинат» и ООО «Лесохозяйственная управляющая компания “Кировлес”» в перечень приоритетных инвестиционных проектов и за последующее способствование принятию выгодных для них решений при исполнении условий программ в области освоения лесов. По версии следствия, он получал деньги в мае 2012 года, а также с 2014-го по июнь 2016 года. Сам Никита Белых вину не признает.
22 августа 2017 года в Пресненском суде Москвы прошли предварительные слушания по делу в отношении бывшего губернатора (см. материал на стр. 5).