Внизу левой колонки на странице 737 последнего апрельского номера научного журнала Nature за 1953 год красуется рисунок, известный по школьным учебникам сегодня, наверное, всем — закрученная штопором лесенка ДНК. Под иллюстрацией — подпись его авторов: «Рисунок чисто схематический. Две ленты символизируют сахаро-фосфатные цепочки, а горизонтальные перекладины между ними — пары оснований, удерживающие цепочки вместе. Вертикальная линия — [воображаемая] ось волокна [ДНК]».
Фото: Markus Schreiber, AP
Текст самого письма «Молекулярная структура нуклеиновых кислот» («письмами» в Nature называются короткие статьи ученых) занимает всего одну страницу в журнале. Сотрудники Кавендишской лаборатории (физического факультета) Кембриджского университета Крик и Уотсон пишут, что трехцепочечная структура, предложенная Полингом и Кори, не подходит, так как описывает соль ДНК, а в чистой ДНК у их модели будут слишком слабые вандерваальсовы силы, чтобы удержать молекулу в скрученном спиралью виде. Их же, Крика и Уотсона, двухцепочечная модель не противоречит ни одному из уже известных о ДНК фактов, особенно если предположить, что в поперечинах лесенки ДНК азотистые основания образуют связи друг с другом только одним специфическим образом: аденин—тимин, гуанин—цитозин.
К моменту публикации письма Крика и Уотсона в Nature было уже известно, что материальным носителем наследственности является ДНК. Это в 1944 году экспериментально доказали на бактериях американские биологи Эвери, Маклауд и Маккарти из Рокфеллеровского университета. Размеры молекулы ДНК и ее химический состав были известны еще в XIX веке, а в первой половине XX века стали известны и ее составные части вплоть до атома. Рентгеноструктурный анализ, проведенный в 1950-52 годах физиком Уилкинсом из Королевского колледжа Лондонского университета, показал, что такую дифракционную картину в рентгеновских лучах может иметь только длинная спирально закрученная молекула. По сути оставалось лишь сложить паззл, чтобы понять строение молекулы ДНК и принцип ее работы. Это сделали Крик и Уотсон.
Сначала они в 1953 году точно угадали строение ДНК, а затем Крик окончательно разобрался, как она работает, изложив в 1961 году в той же Nature принципы генетического кода. Попутно, работая над ними, он в 1958 году сформулировал так называемую центральную догму биологии (информация передается только от гена к белку и никогда в обратном направлении), сам того не заметив, что наповал убил всю лысенковскую биологию, которая агрессивно и бездоказательно постулировала как раз обратное, на десятки лет задержав развитие биологии в нашей стране.
Джеймсу Уотсону сейчас 89 лет. Три года назад он продал свою медаль нобелевского лауреата, чтобы компенсировать свои сильно уменьшившиеся доходы после того, как его в 2007 году уволили с поста начальника лаборатории Колд-Спринг-Харбор в Нью-Йорке. Тогда его подвело тоже воображение. После многих лет работы главой проекта «Геном человека» он частенько позволял себе неполиткорректные высказывания о генетике женщин, полных людей, гомосексуалистов, но чашу терпения его начальства переполнил перл Уотсона насчет того, что с точки зрении молекулярной биологии уровень интеллекта у африканцев ниже, чем у американцев. Возможно, Френсис Крик воспринял бы это утверждение своего доктора Ватсона более терпимо, но он скончался в 2004 году в возрасте 88 лет.
Сергей Петухов