Неожиданное поражение Италии от Хорватии рикошетом ударило по мексиканцам. Теперь вместо того, чтобы праздновать выход в следующий круг, сборной Мексики придется готовиться к решающей битве с Италией. Мексиканцев устроит ничья, итальянцам надо выиграть.
Поэтому задачи перед матчем с дебютантом чемпионата мира — Эквадором — изменились. Мексике нужно было выиграть покрупнее. Например, 3:0 — тогда североамериканцев устроило бы минимальное поражение от Италии. Вероятность того, что Мексика в этой встрече проиграет, оценивалась весьма скромно: сборная Эквадора — типичный мексиканский клиент. Удивить команды друг друга вряд ли чем-нибудь могли: между собой во всяких латиноамериканских турнирах они играют довольно часто. Последняя встреча Мексики с Эквадором случилась меньше двух лет назад — 20 сентября 2000 года. Это был товарищеский матч, который более именитая команда выиграла 2:0. В пользу Мексики завершились и два турнирных матча в рамках Кубка Америки: в 1993 году она победила Эквадор 2:0, причем на его поле, а в 1997 году в Боливии команды сыграли вничью, но мексиканцы забили больше послематчевых пенальти.Правда, Эквадор лучше прошел отборочный цикл чемпионата мира. В южноамериканской зоне его опередила только Аргентина, а все остальные команды, включая Бразилию, остались позади. Между тем Мексика в слабой зоне CONCACAF еле-еле зацепилась за третье место, последнее из дающих право на выход в финальную часть чемпионата мира. Впрочем, после первых матчей этих команд на чемпионате стало понятно, что игре, показанной в отборочных встречах, особо доверять не стоит.
Счет открыл Эквадор, и гол головой Агустина Дельгадо (Agustin Delgado) стал первым мячом, забитым сборной в финальной части чемпионатов мира. Увы, слишком быстро стало заметно, что этот мяч — случайность: сразу после него Мексика захватила инициативу и отдала ее лишь в заключительные 10-15 минут игры. В первом же тайме преимущество мексиканцев было безоговорочным: непосредственно перед ответным мячом у них было, возможно, рекордное преимущество по владению мячом — 74% против 26%.
Гол, который Харед Боргетти (Jared Borgetti) забил, выбросившись на диагональ Рамона Моралеса (Ramon Morales), не оборвал цепь угроз, периодически возникавших у эквадорских ворот. Номинальным гостям приходилось, даже под угрозой желтых карточек, тянуть время и ждать свистка на перерыв. Дождались.
Правда, легче после него Эквадору не стало. Более того, проигрывать он стал лишь через 11 минут после возобновления встречи: Херардо Торрадо (Gerardo Torrado) приложился по мячу с линии штрафной и попал. Переломить ход игры у Эквадора не получалось. Хотя мексиканцам очень не помешал бы третий гол — для пущей уверенности в победе и лучшей разницы мячей. Они, конечно, могли его забить (например, на 71-й минуте Боргетти попал в штангу примерно так же, как Майкл Оуэн (Michael Owen), бивший в ворота с Аргентиной), но не забили и за это в последние 10 минут натерпелись страха.
Попугал мексиканцев Карлос Тенорио (Carlos Tenorio), вышедший на замену во втором тайме. Он повел за собой свою невпечатляющую сборную и в итоге едва не спас Эквадор. Выйдя один на один с мексиканским вратарем, Тенорио послал мяч тому в ногу.
Таким образом, после двух туров ни одна из команд этой группы не обеспечила себе место в play-off, и любая из четырех сборных может туда попасть. Правда, у Эквадора шансы минимальные. Необходимые условия — из области фантастики: эквадорцам нужно победить хорватов со счетом где-то 4:0, а Италия должна проиграть Мексике.
АНДРЕЙ Ъ-ТАРАСОВ