Кубок Стэнли
Carolina Hurricanes, клуб, никогда не отличавшийся высокими амбициями и хорошим подбором игроков,— в шаге от первого в своей истории выхода в финал Кубка Стэнли. В четверг Toronto Maple Leafs — сопернику клуба в серии за титул лучшей команды Восточной конференции — не помог даже сбежавший из больницы тренер Пэт Куинн.Пэт Куинн (Pat Quinn), конечно, стал героем дня в Канаде. Еще бы — только два дня назад с сердечной аритмией он оказался на больничной койке, и до выписки оставалось еще очень долго. Но как же удивились болельщики Toronto, когда перед четвертым матчем серии увидели, что Пэт Куинн снова со своими хоккеистами!
Врачи, как выяснилось, просто не смогли удержать его. Тренер, которому строго-настрого запретили подвергать себя эмоциональным перегрузкам, посчитал, что в критический момент обязан быть со своей командой. Следовал ли он рекомендациям докторов? Естественно, нет! Попавший в телетрансляцию матча эпизод, в котором Пэт Куинн, не щадя голосовых связок, орет на центрфорварда Элина Макколи (Alyn McCauley), яркое тому доказательство.
Впрочем, может быть, в поступке наставника "Кленовых листьев" и нет ничего удивительного. Ведь не зря в NHL говорят, что в play-off на лед выходят и покойники.
Капитан Toronto Матс Сундин (Mats Sundin), который сам был недавно травмирован и вылечился в рекордно короткие сроки, сказал, что его клубу появление на скамейке запасных Пэта Куинна добавило сил. Но почему не помогло победить, объяснить так и не смог. "Мы выложились полностью. Это все видели,— сокрушался швед.— Просто почему-то не забили..."
Хоккеисты Carolina не испытывали трудностей с тем, как сформулировать секрет своего успеха (надо сказать, довольно неожиданного — все-таки играли в гостях). "Мы играли недостаточно хорошо, чтобы выиграть, но вот этот человек,— нападающий Рон Фрэнсис (Ron Francis) показывает на сидящего рядом с ним в раздевалке латышского вратаря Артура Ирбе (Artur Irbe),— украл для нас победу". Тренер Hurricanes Пол Морис (Paul Maurice), разумеется, похвалил по традиции всю команду, но добавил: "Вклад Арчи все же больше, чем остальных".
До сих пор в карьере латышского голкипера не было ни одного "сухого" матча в play-off. В четверг он выручил именно тогда, когда только его помощь могла спасти партнеров. Они чуть было не сломались под напором вдохновленных подвигом своего тренера игроков "Кленовых листьев". Однако Артур Ирбе ловил или отбивал бросок за броском. Особенно обидно было Александру Могильному. Россиянин в каждом из первых двух периодов имел по такому моменту, что, казалось, не забить никак не мог. И оба раза латыш помешал ему. А в начале третьего периода Ирбе еще дважды выручил свою команду в подобных ситуациях, не позволив забросить шайбу ни Томашу Каберле (Tomas Kaberle), ни Юнасу Хогланду (Jonas Hoglund).
И тут Toronto, который проигрывал 0:1 — гол, забитый в первом периоде Ярославом Свободой (Jaroslav Svoboda), откровенно говоря, выглядел случайным, сам сломался. Сами Капанен (Sami Kapanen) попал точно в "девятку", а Рон Фрэнсис закрепил преимущество в матче, который фактически вывел Carolina в финал: ей достаточно выиграть сегодня у себя дома.
После встречи Артура Ирбе спросили, за счет чего ему удалось сыграть так удачно. Он с улыбкой отмахнулся от журналиста: "Да повезло. Отбил в самом начале пару трудных бросков — и пошло..." В общем, никаких чудес.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ