Вчера шаттл Columbia, завершив программу полета, приземлился на посадочную полосу Космического центра имени Кеннеди в штате Флорида. В ходе экспедиции астронавты отремонтировали находящийся на орбите вот уже почти 12 лет космический телескоп Hublle, который теперь должен проработать еще восемь лет. В 2010 году NASA планирует доставить телескоп на Землю и выставить его в музее.
Нынешняя миссия Columbia (STS-109) была самой насыщенной за всю более чем 20-летнюю историю полетов шаттлов. Никогда до этого во время челночных экспедиций экипаж не осуществлял столь сложных ремонтных работ на другом космическом аппарате, совершающем полет по околоземной орбите. Впрочем, на этот раз сразу после старта Columbia, состоявшегося 1 марта, возникли неполадки в системе охлаждения одного из двигателей самого челнока. После анализа ситуации NASA приняло решение полет шаттла не прерывать, поскольку, как выяснилось, возникшие неполадки были не настолько серьезны, чтобы их нельзя было устранить на орбите.
После стыковки Columbia с Hublle астронавты совершили пять выходов в космос и провели запланированные ремонтные работы как на шаттле, так и на телескопе. На Hublle были установлены более мощные солнечные батареи, смонтирована новая система охлаждения приборов телескопа, а также современная камера для наблюдения за звездами. Всего астронавты установили на Hublle новой аппаратуры, привезенной в грузовом отсеке шаттла, на $172 млн. Теперь, по расчетам специалистов NASA, телескоп должен проработать на орбите еще не менее восьми лет.Впрочем, через два года NASA собирается все же отправить к Hublle очередной шаттл с бригадой астронавтов-ремонтников для проведения профилактики. А в 2010 году США планируют осуществить операцию по доставке отслужившего телескопа с орбиты: для этого к Hublle будет отправлен челнок, который в своем грузовом отсеке доставит телескоп на Землю. В дальнейшем Hublle станет экспонатом в музее.
ИВАН Ъ-САФРОНОВ