За 11 дней вокруг света

Федор Конюхов установил новый рекорд, облетев Землю на воздушном шаре быстрее всех, кто когда-либо пытался сделать это до него — за 11 суток и 8 часов.

До недавнего времени единственным человеком, которому удалось в одиночку облететь на воздушном шаре вокруг света, был американский воздухоплаватель, яхтсмен и предприниматель Стивен Фоссетт. В 2002 году он стартовал недалеко от города Нортам, штат Западная Австралия. Для совершения кругосветного полета ему потребовалось 13 дней 8 часов 33 минуты. За это время Стивен Фоссетт преодолел 33 тыс. км. Это была шестая попытка воздухоплавателя.

14 годами позже, 12 июля 2016 года, из Нортама стартовал воздушный шар с путешественником, чьей целью было побить установленный Стивеном Фоссеттом рекорд. Завершив переход через Тихий океан на весельной лодке, Федор Конюхов вернулся в Австралию, чтобы совершить беспосадочный полет вокруг света на воздушном шаре "Мортон".

На массивном именном хронометре Breitling Emergency 7:25. До старта остается пять минут. Годовая подготовка к кругосветному путешествию завершена, назад пути нет, да и не тот человек Федор Конюхов, чтобы отступать. Простившись с провожающими, он отправляется в полет. На земле остался штаб экспедиции во главе с сыном Федора Оскаром Конюховым и консультант Дон Камерон, основатель компании Cameron Balloons, создавшей шар, на котором летит Федор Конюхов.

Маршрут перелета с запада на восток: Австралия—Тасманово море—Новая Зеландия—Тихий океан—Южная Америка (Чили—Аргентина)—Фолклендские острова—Атлантический океан— Африка (ЮАР, мыс Доброй Надежды)—Индийский океан и финиш в Австралии.

С первых же часов Федор в кислородной маске: полет практически все время проходит на отметке не ниже 8 тыс. м — и в спецодежде: за бортом в среднем -35°C (а иногда доходит и до -55°C). В какой-то момент взрывается газовый баллон, на котором работает печка. Чтобы утолить жажду, Конюхов соскребает лед с гондолы, кидает в чайник и на палке протягивает его к горелкам.

На отдых времени практически нет: четыре часа сна — максимум, что может себе позволить путешественник. Да и трудно назвать сном то, что происходит с человеком на такой высоте, скорее это состояние полуобморока. Но Федор Конюхов регулярно выходит на связь с центром управления полетом и чувствует себя хорошо, хотя полет проходит на пределе человеческих возможностей.

Во время экспедиции диспетчер каждой страны провожает Федора на выходе из своей воздушной зоны неизменным "Good Luck!". Австралия, Новая Зеландия, Чили, Аргентина, Уругвай, Бразилия, ЮАР следят за полетом и стараются сделать все возможное, чтобы пилоту не приходилось совершать лишние маневры.

На девятый день на высоте 8 тыс. м и при температуре -44°C шар "Мортон" попадает в эпицентр циклона и в зону сильной турбулентности с градом и ураганным ветром.

От Федора приходит два сообщения: "Из-за сильной турбулентности произошел срыв пламени на трех из шести горелок, ветер превратил их в куски льда, и больше они не запустились". "Не обращайте внимание на курс и смену эшелонов — шар идет на пределе, мощности не хватает. Скорость ветра за 200 км, частые сдвиги потоков и большая турбулентность. Автопилот не справляется, и иногда шар подкидывает на 300-400 метров вверх, а затем он резко уходит вниз. Задача — продержаться до рассвета". Утром на 11-й день кругосветного путешествия воздушная гондола с Федором Конюховым на борту наконец появляется над Австралией.

Посадка была жесткой: воздушный шар нещадно било о землю. Федор должен был открыть клапан и выпустить гелий, но клапан заклинило. Остановили рвущийся в небо шар австралийские фермеры буквально вручную: увидели на подлете и прибежали ловить. Но все хорошо, что хорошо кончается.

Федор Конюхов побил все рекорды. Первым в мире облетел вокруг Земли на воздушном шаре с первой попытки (до него удачных кругосветок, совершенных на аэростате, было всего 2, неудачных — 26). Поднялся на высоту 10 614 м, преодолел расстояние в 34 800 км и сделал это быстрее всех — за 11 дней 8 часов.

Федор Конюхов улыбается, хотя уже не в состоянии самостоятельно выбраться из гондолы — его выносят на руках. А потом взрослые мужчины, отец и сын Конюховы, плачут: еще один рекорд, еще одна победа, еще одно невозможное позади.

Продолжение последует. В планах Федора Конюхова — подняться на воздушном шаре в стратосферу и спуститься в батискафе на дно Марианской впадины. Батискаф уже строится.