Главным событием минувшего дня стало для Национальной баскетбольной ассоциации (NBA) известие о том, что лучшему баскетболисту всех времен и народов Майклу Джордану в ближайшее время будет сделана операция на колене. Не исключено, что после нее он уже не вернется на баскетбольную площадку.
Боли в колене беспокоят Майкла Джордана (Michael Jordan) уже три месяца. Четыре раза за это время (последний — в минувший понедельник) они усиливались так, что мешали ему нормально ходить. Вчера консультирующие спортсмена медики решили, что без операции не обойтись. Хирургическое вмешательство будет, правда, артроскопическим, но сколько времени уйдет на восстановление, не берется сказать никто. Ведь 39-летний Джордан впервые ложится на подобную операцию.
Ее будет делать в конце этой недели в одной из вашингтонских клиник группа специалистов в области спортивной хирургии, которую возглавит известный врач, давно сотрудничающий с Wizards, Стивен Хаас (Stephen Haas). Он полагает, что лидер Washington пропустит как минимум пять ближайших матчей своей команды.Как заявил вчера генеральный менеджер вашингтонского клуба Уэс Анселд (Wes Unseld), несмотря на сложное турнирное положение команды, Джордан не вернется в строй, пока полностью не поправит здоровье. А как полагают специалисты, играя без своего лидера, Washington фактически не имеет шансов в борьбе за место в play-off. Ведь Джордан для Wizards — больше чем полкоманды. Все пять последних матчей, в которых он выходил на площадку с больным коленом и действовал фактически вполсилы, команды проиграла. В прошлом сезоне без Джордана Washington одержал 19 побед, а с ним в этом — уже 27. У него лучшие статистические показатели в команде: 24,3 очка, 6 подборов и 5,6 передачи.
Если Washington потеряет шансы пробиться в play off, Его Воздушество, скорее всего, примет решение завершить свою карьеру. Так говорят его друзья. Они утверждают, что выходить на площадку, чтобы просто повеселить публику, без каких-то конкретных спортивных целей,— не в его характере.
Между тем регулярный чемпионат идет своим чередом. Еще не обеспечила себе место в play-off и Utah Jazz Андрея Кириленко, завершившая вчера труднейшее выездное турне из девяти матчей, самое продолжительное в истории команды. Команды не было в Солт-Лейк-Сити почти четыре недели. И это легко объяснимо: руководство NBA согласовывало расписание нынешнего регулярного чемпионата с организаторами зимних Игр в Солт-Лейк-Сити.
Кириленко, видимо, подустал от перелетов и смен гостиниц, и встреча с лидером регулярного чемпионата Sacramento Kings была далеко не лучшей в его карьере. Начал ее он в стартовом составе, но на площадке времени провел немного — 19 минут, за которые принес своей команде шесть очков. Впрочем, бледно смотрелись и лидеры "Джазменов". Карл Мелоун (Karl Malone) набрал, например, всего 11 очков.
А вот лидеры второй пока команды регулярного чемпионата Los Angeles Lakers Шакил О`Нил (Shaquille O`Neal) и Коби Брайнт (Kobe Bryant) сыграли на своем уровне, набрав соответственно 28 и 27 очков. Обладатель чемпионского титула довольно легко обыграл Milwaukee Bucks 99:89. Это была четвертая кряду победа команды в выездном турне из пяти матчей.
Из других событий последних дней, происшедших в NBA, можно отметить подписание контракта Denver Nuggets с центровым из Китая Манком Батуром (Mengke Bateer). Сумма его не сообщается, но известно, что она невелика. Договор подписан с подачи руководства NBA и скорее в рекламных целях. Батур — второй по счету китаец в NBA. Первый — Вань Жижи (Wang Zhizhi) — периодически появляется в составе Dallas Mavericks. 3 марта Dallas встречается с Denver, и на этот день намечено всеазиатское баскетбольное телешоу. Помимо трансляции матча, в котором впервые в истории NBA друг против друга будут играть два китайских гражданина, оно включает целый ряд зарисовок не только о командах, но и об ассоциации в целом. Только в Китае его увидят от 300 до 400 млн человек.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК