В Эдинбурге на 97-м году жизни скончалась леди Джин Ранкин, последняя королевская "фрейлина опочивальни", 40 лет верой и правдой прослужившая королеве-матери на этом посту.
Обязанности "фрейлин опочивальни" заключались в выполнении личных поручений королевы, ведении ее переписки и сопровождении царской особы на не самые формальные встречи. Фрейлины более высокого ранга, как правило графини, сопровождали королеву на официальных приемах, где присматривали за ее перчатками, зонтиком и т. п. Группы работали по две недели, сменяя друг друга, и никакого вознаграждения за работу не получали, за исключением небольшой суммы на покрытие самых необходимых расходов. Фрейлины прислуживали королеве по дружбе, или потому, что почитали это за большую честь, или из соображений престижа.
Леди Джин Ранкин (Lady Jean Rankin), которая получила назначение на высокий пост в 1947 году, была всего на пять лет младше королевы-матери и оставалась последней из фрейлин, принадлежавших к тому же поколению, что и Елизавета-старшая. Она сопровождала свою госпожу в поездках в Париж в 1951 году, в Норвегию — в 1953-м, в США и Канаду — в 1954-м и в Австралию — в 1958-м. До 1982 года леди Джин бессменно оставалась на своем посту, но даже удалившись от двора, она время от времени сопровождала свою бывшую работодательницу на званые обеды.
Старейшая фрейлина опочивальни всегда отзывалась о своей госпоже только с похвалой и не бросала ее в трудные минуты, когда, например, Елизавете-старшей делали операции или когда надо было иметь дело с такими недостойными королевских особ мелочами, как деньги при оплате покупок. Она была также близким другом принцессы Маргарет (Princess Margaret) и выступала сначала в роли посредника во время ее нелегкого романа с капитаном Питером Таунсендом (Peter Townsend), а затем и утешительницей — после того, как принцесса решила разорвать помолвку.
Биография старейшей фрейлины королевского дома Виндзоров обыкновенная. Джин Маргарет Флоренс Далримпл (Jean Margaret Florence Dalrymple) родилась в 1905 году в семейном замке Оксенфорд в Шотландии, где ее отец, 12-й эрл Стэйр (12-th Earl of Stair), владел 3 тыс. га земли. Детство и юность будущей фрейлины прошли между двумя семейными замками и Лондоном. Она никогда не ходила в школу, а всему, что ей могло бы пригодиться в дальнейшей жизни, ее научили гувернантки.
В 18 лет Джин поступила на работу в журнал Queen, что по тем временам было довольно смелым поступком для молодой аристократки. В 1931 году она встретилась с фотографом Нилом Ранкином (Neil Rankin), и вскоре они объявили о своей помолвке. Лорд Стэйр отнесся к этому событию без всякого энтузиазма, так как господин Ранкин не был даже знаком со своим отцом, который расстался с его матерью еще до рождения Нила. К тому же у безродного фотографа не было денег.
Но в конце концов знакомство между отцом и сыном-фотографом состоялось, отец оказался дворянином, а когда старый сэр Ранкин узнал поближе будущую невестку, она произвела на него такое благоприятное впечатление, что он тут же пообещал оставить сыну все свои деньги. Что и сделал, умерев в том же 1931 году. Вскоре после этого молодые поженились. Муж Нил Ранкин пользовался славой очень неплохого фотографа живой природы и орнитолога. За заслуги в области фотографии он в 1935 году даже удостоился награды от самого Германа Геринга. В 1937 году супруги Ранкин купили небольшое поместье в 760 га на шотландском острове Малл, где леди Джин проживала в свободное от служения королеве время до 1994 года, выращивая азалии и рододендроны и разводя гусей.
Во время второй мировой войны фрейлина служила в бюро помощи бездомным детям, в то время как ее муж выполнял секретное задание правительства в Китае.
О личном обаянии леди Джин говорит такой случай: во время посещения детского сада в Нью-Йорке в 1954 году королева-мать попыталась успокоить расплакавшегося ребенка, предложив ему макароны с сыром, но мальчик продолжал безутешно рыдать и успокоился лишь тогда, когда попал в умелые руки леди Джин, которая сумела утешить его без помощи макарон.
НИКИТА Ъ-ПРОКУНИН