Маркус Гронхольм из команды Peugeot стал победителем девятого этапа чемпионата мира по авторалли — Neste Rally, который прошел на его родине, в Финляндии. Успех финна, несмотря на его звездный статус, стал неожиданным для многих специалистов.
Финский этап считается одним из сложнейших в чемпионате. Для того чтобы добраться до финиша, гонщикам нужно проехать 1677 км по дорогам центральной части страны, из которых 406 км приходится на скоростные участки.
Маркус Гронхольм (Marcus Gronholm), по идее, должен был считаться бесспорным фаворитом Neste Rally. Во-первых, он действующий чемпион мира, во-вторых, именно он выиграл гонку по финским дорогам в прошлом году. Но за последние месяцы Гронхольм и его штурман Тимо Раутиайнен (Timo Rautiainen) заметно подпортили себе репутацию. Нынешний сезон складывался для них более чем неудачно — они не только не выиграли ни одной гонки, но и просто финишировать смогли только раз.
Однако чемпион сумел собраться и провел все три дня этапа практически безупречно. Не ошибался и Раутиайнен, которому дороги близ Ювяскюла, где прошел этап, очень хорошо знакомы,— он родом из этих мест. В результате финны сумели опередить вице-чемпионский экипаж британца Ричарда Бернса (Richard Burns) из Subaru. Правда, не намного — всего на 25 секунд. Победа Гронхольма позволила руководству команды Peugeot говорить о возможном повторении прошлогоднего успеха. "В прошлом году Гронхольм выиграл этап в Финляндии, и это стало переломным моментом во всем чемпионате. Мы смогли затем взять оба чемпионских титула — и в личном и в командом зачетах,— заявил журналистам на финише шеф Peugeot Коррадо Провера (Corrado Provera).— И хотя мы сейчас в худшем положении, чем год назад, надеюсь, что все повторится. Впереди ведь еще пять гонок".
Еще более упорная борьба развернулась за третье место. Ford британца Колина Макрея (Colin McRae) лишь в последний день обошел еще один экипаж Peugeot во главе с Харри Рованперой (Harri Rovanpera). О накале борьбы за место на подиуме можно судить по тому, что Макрей обогнал финна всего на 1,6 секунды.
Как и в "Формуле-1", зачетные очки получают только экипажи, занявшие шесть первых мест. Так что своим выступлением вполне могут быть довольны также эстонец Марко Мартин (Мартин Martin) из команды Subaru и испанец Карлос Сайнс (Carlos Sainz), выступающий за Ford.
Лидер нынешнего чемпионата Томми Мякинен (Tommi Makinen) не смог на это раз финишировать. В результате Макрей сумел сократить отставание от него в общем зачете с 10 до 6 очков. "Я очень доволен третьим местом,— признался после гонки британец.— Если честно, не возражал бы даже против четвертого, учитывая, насколько сложной была гонка. Вообще задача-максимум у нас была доехать до финиша 'в очках'".
Следующий этап чемпионата пройдет в Новой Зеландии с 20 по 23 сентября.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК