Терминология
Генетической инженерией или генетической модификацией называют прямые манипуляции с геномом конкретного организма методами биотехнологии. Организм, полученный в результате генетической инженерии, называется генетически модифицированным организмом.
Удаление генов (процесс нокаута) активно используется в научных исследованиях и позволяет получать информацию о функциях гена. Ученые удаляют один ген и наблюдают за происшедшими изменениями. С помощью гомологичной рекомбинации можно изменять собственные гены организма: удалять их фрагменты (экзоны), вносить точечные мутации. Однако наиболее интересен вариант вставки чужеродных генов, благодаря чему организм приобретает новые, ранее не характерные для него признаки.
По определению IUPAC, международной организации, занимающейся разработкой номенклатуры и обозначений, генетической инженерией называют именно процесс вставки новой генетической информации в существующий геном для модификации организма с целью изменения его характеристик. С другой стороны, Европейская комиссия предлагает рассматривать понятие генетической инженерии шире и включает в него селективное скрещивание и другие варианты искусственной селекции.