«Милая сказка» о «милом крольчонке», который отправляется в загробный мир искать свою маму,— это не из отзывов, а прямо из аннотации фильма. Режиссер Эсбен Тофт Якобсен, представляя фильм, говорит, что сам полюбил бы его, будь он ребенком. За всем этим видится некоторое лукавство — да, главными героями этого фильма стал пушистые кролики, но в полнометражной анимации к пушистым кроликам лучше относиться без особого доверия: за ними может оказаться и хулиганский «Уоллес и Громит», и кровавые «Обитатели холмов».
В одном нет сомнения: мультфильм «За тридевять земель» снят совершенно точно для детей. И детям действительно полюбится его пастельная легкость, вдохновленная даже не мастерами мировой анимации, а мастерами мировой иллюстрации: художником этого фильма вполне мог бы стать какой-нибудь Игорь Олейников. Тут совсем немного героев: кроличье семейство, тонконогая жаба-кондуктор — проводница в иной мир, Пернатый король загробного царства, бунтарь Билл, похожий на большую очень пушистую собаку. Тут практически нет и фона: немалая часть фильма происходит посреди открытого моря, где отец кролика Йохана прячет сына после смерти матери — якобы Пернатый король сюда не долетит. Само царство Пернатого короля окружено водой, путь в него лежит со дна океана. Да и сюжет здесь не то чтобы раскручивается с особенной скоростью: мама заболевает, умирает, ее уносит Пернатый король, сын ищет ее, находит в загробном мире, заодно протаскивает контрабандой целую толпу родственников прочих обитателей царства, без которых те так скучали, но встреча мертвых с живыми чуть не нарушает мировой порядок, и за ней следует еще одно, теперь уже окончательное расставание.
Короткий этот фильм кажется этюдом из фильма большего. Остановкой в пути, необходимой, чтобы пройти все этапы переживания утраты — от гнева, возмущения, несогласия до принятия. Именно это здесь и происходит. Когда Йохан ненадолго находит маму, она живет в очаровательном домике у опушки леса, в ее саду водятся только яблоки — рай. Все письма, которые он посылал ей в бутылках со своего парохода посреди океана, дошли адресату, а из бутылок мама выстроила в доме целую стену. Когда Йохан с отцом возвращаются домой, они вкладывают в бутылку не только письмо, но и морковку: они уже точно знают, что посылка дойдет до адресата. И, уходя от воды, встречают на пути еще одного кролика с такой же бутылкой. Неокончательность смерти, неминуемость будущей встречи, вот это все — отличный же сюжет для детского кино, не правда ли?