Фото: The Janesville Gazette, Bill Olmsted, AP
Пионы выращивают по всему миру, но только на Аляске они цветут в июле, а не весной, как положено. Профессор Университета Аляски Пэт Холлуэй заинтересовалась этим явлением в 2001 году, высадив пробную партию пионов в ботаническом саду. По воспоминаниям профессора, после публикации доклада об эксперименте с ней связался цветочный брокер из Лондона, пожелавший заказать поставку 100 тыс. пионов в неделю. Рассказав об этом нескольким местным сельхозпроизводителям, Пэт Холлуэй фактически организовала цветочный бум в штате. Выяснилось, что пионы отлично переносят суровый климат, к тому же из-за холода на Аляске мало вредителей. Однако главное преимущество для бизнеса — пионы с Аляски помогают закрыть так называемый сезонный разрыв. Многие цветочные рынки, от Великобритании до Тайваня, готовы покупать аляскинские пионы, которые зацветают в середине лета. Особенно учитывая, что пионы пользуются все большим спросом на летних свадьбах. Это позволяет местным производителям запрашивать $4 за цветок, тогда как голландские цветоводы в пик сезона (апрель-май) получают лишь по $0,28. Семья Иллингворт из городка Норт-Пол с легкой руки профессора Холлуэй переключилась с выращивания овощей на пионы и вскоре стала одним из крупнейших производителей на Аляске. В прошлом году Иллингворты продали 7 тыс. цветов под собственным брендом North Pole Peonies, причем заказы поступили не только из США, но также c Ближнего Востока и Тайваня. Всего на Аляске в настоящее время 58 цветочных ферм, которые могут выращивать до 200 тыс. пионов в год. Как отмечают эксперты, бояться конкуренции им не стоит, потому что спрос огромный.