Трудолюбивый юноша Фридрих Зайтц (Ричард Мэдден, известный как Роб Старк из "Игры престолов"), сирота, выбившийся из низов благодаря усердию и прилежанию, поступает клерком на сталелитейную фабрику и мгновенно завоевывает доверие ее владельца, состоятельного господина Хоффмайстера (Алан Рикман). Тот делает смышленого парня личным секретарем и представляет своей юной жене Лотте (Ребекка Холл), и вскоре Фридрих окончательно притирается к семейству Хоффмайстеров, когда начинает давать частные уроки их сыну и переезжает к ним в дом. Между ним и молодой фрау Хоффмайстер вспыхивает страсть, описанная в новелле Цвейга "Путешествие в прошлое" и аранжированная режиссером Патрисом Леконтом со всей возможной куртуазностью. Влюбленные чинно обмениваются вежливыми фразами — а втихаря пожирают друг друга глазами, при виде Лотты юноша теряет дар речи и погибает от скромности — а втайне пробравшись в гостиную в ее отсутствие, гладит клавиши фортепьяно, которых касались ее пальцы. Это одна из любимых тем как Цвейга, так и Леконта,— пламенная, но кроткая любовь на расстоянии, подобная бескорыстному служению любимому существу даже в отсутствие всякой надежды. Все замечающий муж держится отстраненно и вежливо, но однажды объявляет Фридриху, что должен услать его по служебной надобности в Мексику на целых два года. Между ошарашенными перспективой долгой разлуки влюбленными происходит объяснение, и они дают друг другу обещание воссоединиться — но не сейчас, а когда их чувство пройдет проверку временем. Но тут начинается Первая мировая война, и их разлука грозит стать слишком долгой.
Прелесть этой истории в том, что нынче таких уже не сочиняют. Венцу Максу Офюльсу в свое время удалось гениально уловить настроение своего соотечественника Цвейга в снятом в Голливуде "Письме незнакомки" (1948) с похожим сюжетом. Но первый англоязычный фильм Леконта выглядит скорее как старательная, но выхолощенная мелодрама, где от Цвейга остался только отблеск печали и томительного декаданса — и дело даже не в том, что Леконт изменил концовку новеллы, а просто страсть тут почему-то выглядит искусственной.
В прокате с 5 июня