В 1785 году Екатерина II известила подданных, что за 23 года царствования создала 216 городов, причем многие из них на вновь присоединенных к империи землях. Однако несоразмерность планов возможностям казны превращала новые екатерининские города в потемкинские деревни.
В отличие от многих запланированных, но не построенных объектов в Новороссии, памятник Потемкину все же появился. Но через 45 лет после его кончины
Фото: РГАКФД/Росинформ, Коммерсантъ
Из книги профессора русской истории Дерптского (ныне Тартуского) университета А. Г. Брикнера "История Екатерины Второй", 1885 год
...В 1784 году императрица приказала Потемкину избрать место для постройки города по правой стороне Днепра, и тогда же было велено учредить университет в Екатеринославе (ныне Днепропетровск.— "История"). В начале 1785 года явилось множество рабочих в том месте, где предполагалось строить город. Потемкин вызвал из Петербурга кирпичников и поручил им приготовить большие запасы жженого кирпича. В селе Половице начались работы. В донесениях Потемкина от 4-го и 8-го октября 1786 года указывается на значение Екатеринослава и на богатство всего края, говорится о необходимости устроить там университет... Далее сказано, что следует выстроить храм в подражание храма св. Петра в Риме, "в знак, что страна сия из степей бесплодных преображена попечениями вашими... в благоприятное пристанище людям, из всех стран текущим"; затем Потемкин предлагал построить "судилище наподобие древних базилик", лавки полукружием наподобие пропилеи или преддверия Афинского, с биржей и театром на средине; кроме того, Потемкин предполагал учредить "музыкальную академию или консерваторию", двенадцать фабрик — шерстяную, шелковую, суконную и т. д. Ко всему этому он прибавил, что для всех предполагаемых зданий уже заготовлено довольно строительных материалов. Что касается университета, то немедленно были приняты меры для его устройства. Предполагали строить обсерваторию, жилище для профессоров и студентов. Уже в 1785 году назначено было жалованье университетским наставникам. Для правления университетскими суммами учреждена канцелярия, чиновники которой получали 1284 р. в год. Приглашены были некоторые преподаватели. Знаменитый музыкант Сарти был определен директором музыкальной консерватории. Ему было назначено 3 500 р. жалованья и еще разные доходы... На устройство университета была назначена сумма 300 000 рублей. Учреждены были строительные комиссии. Город должен был иметь пространство в 300 квадратных верст... Улицы должны были иметь ширину 30 саженей. На заведение чулочной фабрики предназначено было 340 000 р.; из этой суммы истрачено было 240 000 р. на постройку 200 изб для мастеровых...
Когда Екатерина, сопровождаемая (австрийским.— "История") императором Иосифом II, 8 мая 1787 года приехала к тому месту, где строился Екатеринослав, последний уже "имел вид приятного обиталища", как выражается один из современников. В походной церкви, устроенной в шатре, раскинутом на берегу Днепра, отслужили молебен, а затем происходила закладка собора, причем Потемкин приказал архитектору "пустить на аршинчик длиннее, чем собор Св. Петра в Риме". Рассказывают, будто Иосиф II с саркастическою улыбкою сказал при этом своим приближенным, что в один день совершил вместе с императрицею великое дело: "она положила первый камень нового города, он же — второй и последний". Надежды относительно Екатеринослава не сбылись. Фундамент собора был построен и обошелся казне 71 102 рубля. Затем постройка была приостановлена. Предсказание Сегюра (посол Франции в России.— "История"), что в этом соборе никогда не будет службы, сбылось. Денежных средств недоставало... Были приняты кое-какие меры для отстройки города, но еще в 1795 году кроме нескольких казенных зданий и весьма немногих частных домов существовали только дом и сад Потемкина. Фабрики, устроенные им, вскоре прекратили свои действия. Екатеринослав не сделался вторым Римом или вторыми Афинами; Херсон, который Екатерина называла "Колоссом", не стал замечательным военным портом. Все это оказалось праздными мечтами... Сбылось и предсказание Иосифа, что торговля Херсона никогда не достигнет цветущего состояния.