Самую древнюю болезнь на Земле нашли ученые из Университета Техаса. Ею оказались возбудители проказы бактерии Mycobacterium leprae. В течение нескольких лет биологи исследовали геном 400 видов бактерий этого семейства и выяснили, что они имели общего предка, который возник в результате мутации почти 20 млн лет назад. Поводом для исследования послужил новый штамм бактерии, случайно обнаруженный несколько лет назад.
Оказалось, что за много тысяч лет бактерии практически не претерпевали эволюционных изменений, кроме того, что постепенно они из свободного существования перешли в разряд паразитов, поселившись в организме древнейших предков человека. Человечество научилось излечивать болезнь только в 1981 году, но до сих пор в мире от нее страдают порядка 200 тысяч человек.