Джеф Безос всегда делал только то, что хотел. В детстве он был отличным инженером-конструктором. В юности желал стать великим ученым. Ему прочили карьеру гениального программиста. Но он, в конце концов, стал богатейшим человеком Америки, придумав бизнес с ежегодным оборотом $6 млрд. Джеф Безос изобрел интернет-магазин, адрес которого — Amazon.com. — знают миллионы. И войдет он в историю как один из самых удачливых предпринимателей мира. Если, конечно, раньше не обанкротится.
Нестяжатель
Пять лет назад, когда Джеф Безос искал деньги на открытие своего первого интернет-магазина, потенциальные инвесторы без всякого юмора спрашивали: "А что такое Интернет?" Выслушав объяснения, они впадали в недоумение, не в силах представить, каким образом господин Безос собирается разместить в компьютерных сетях магазин розничной торговли.
В стране знаменитых магазинов-гигантов, в которых можно купить все — от катушки ниток до парусной яхты, сама мысль о том, что покупатели предпочтут делать покупки через компьютер, казалась кощунственной. В 1995 году даже гуру компьютерного бизнеса Билл Гейтс относился к Интернету презрительно-легкомысленно. Позже он назовет такое легкомыслие своей самой непростительной ошибкой и поспешит наверстать упущенное.
Джефу Безосу удалось найти необходимые стартовые 300 тысяч долларов. Спустя четыре года его магазин Amazon.com стал крупнейшим в истории он-лайновой торговли. Объем продаж в 1999 году составил $8 млрд. Это на $5 млрд больше, чем в предыдущем. Сейчас у компании более 13 миллионов клиентов по всему миру. Их количество растет с каждой секундой. Даже Билл Клинтон в одном из телеобращений к нации заявил, что и он изменил семейной традиции посещения предпраздничных базаров и презенты к Рождеству и 2000-му Новому году выбирал с помощью Amazon.com.
Имя человека, утверждающего, что он никогда не стремился к богатству, попало в список самых богатых людей планеты, а лицо — на обложку Time. Личное состояние Безоса составляет 15,5 миллиардов долларов. При этом, как это ни парадоксально, убытки стремительно развивающейся компании в 1999 году составили $86 млн, а акции Amazon продолжают стремительно расти в цене.
И, может статься, журнал Time назвал человеком года строителя гигантской финансовой пирамиды. Но американцы продолжают верить в свою Большую Мечту и в то, что он-лайновая торговля вот-вот (ну, в худшем случае, завтра) начнет приносить им громадные прибыли.
Хорошая наследственность
Джеф утверждает, что всегда делал лишь то, чего хотел сам. Такой, мол, у него принцип. Потому и добился успеха. Что ж, очень может быть. Ему было у кого унаследовать независимый нрав. Его прапрапрадед Роберт Холл в начале XIX века захотел стать самым крупным в Техасе скотоводом, и помешать ему не смогла ни жена, ни семеро детей, оставшиеся в Теннесси, ни отсутствие какого-либо опыта в этом деле.
Мать Безоса — Джеки — пошла в прапрадедушку. Влюбившись без памяти в одноклассника, она в 17 лет, несмотря на протесты матери и отца, родила будущего основателя Amazon.com. И не слишком горевала, когда ее брак год спустя распался. Джеф так никогда и не увидел своего отца.
Через несколько лет Джеки встретила Майка Безоса — кубинского беженца. Этот тоже привык своевольничать --в 15 лет бежал с Кубы. В Америке ему помогла католическая миссия и женитьба на Джеки Майк. Несколько остепенившись, он стал хорошо оплачиваемым банковским клерком. Его Безос и считает своим настоящим отцом.
Джеф оказался достойным сыном своих родителей. В пять лет ему до смерти надоело спать в детской кроватке с решетками. Он нашел отвертку и разобрал тюрьму на части. Родители его не ругали. Они нарадоваться не могли на независимый нрав своего ребенка.
А беречь свою свободу Джеф умел уже в раннем детстве. Когда мальчугану исполнилось шесть, он придумал сигнализацию, которая громко звенела, если кто-то пытался проникнуть в его комнату без спроса.
Одним из самых ярких изобретений тех лет стала "солнечная микроволновка". Безос соорудил ее из алюминиевой фольги и зонтика. В солнечные дни в печке с грехом пополам, но можно было приготовить горячие бутерброды с сыром. Любимым местом инженерных упражнений Джефа был отцовский гараж, где смышленый мальчик как одержимый разбирал на детали любые механизмы, попадавшиеся под его золотые ручки.
Джеф Безос рос, не доставляя родителям особых хлопот. Он не пил, не употреблял наркотиков и даже не ругался. Последнее обстоятельство, правда, несколько смущало его отчима.
Когда юный Джеф окончил колледж и пришла пора подумать о продолжении образования, семейный совет выбрал элитный Принстон. Но тут случилась досадная накладка: Джеф Безос, который никогда не хотел стать профессиональным программистом (его целью была физика), поступил на отделение компьютерного обеспечения. На остальных отделениях в тот момент для него не нашлось свободного места. Неизвестно, до какой степени он был тогда огорчен. Но Принстон окончил блестяще и место себе нашел.
Программное обеспечение
Удачливые люди любят сочинять сказки о природе их редкой удачливости. "Просто некоторые люди генетически предрасположены к тому, чтобы стать первыми",— скромно говорит Джеф.
Однажды на рабочем столе рядового американского программиста, служащего компании Fitel Джефа Безоса оказался внешне ничем не примечательный почтовый конверт. Обратный адрес был написан лапидарно: "Дэвид Шоу, президент компании D. E. Shaw".
Возможно, конверт так бы никогда и не распечатали. Джеф уже приготовился выбросить его в мусорное ведро вместе с многочисленными рекламными буклетами. Но проходивший мимо коллега, заглянув через плече Джефа, застыл на месте, увидев магический для знающего программиста набор букв — D. E. Shaw
D. E. Shaw не совсем обычная компания. Ее руководитель Дэвид Шоу по совместительству является еще и профессором компьютерных технологий знаменитого Колумбийского университета. Он и его партнеры много лет "охотятся" за головами самых талантливых программистов. Каждому находят индивидуальную работу, в которой лучше всего может раскрыться данный от Бога талант.
Любой другой программист, окажись он на месте Безоса, почувствовал бы себя как минимум лауреатом Нобелевской премии. Но только не Джеф. О компании D. E. Shaw он (как уверяет сам) в тот момент ничего не знал. Хотя трудно предположить, что Безос, два года назад окончивший университет, плохо разбирался в компьютерном мире, он тем не менее настаивает на том, что компьютеры в его системе ценностей в тот момент находились где-то между недавней женитьбой и удовольствием от принятия горячей ванны.
На самом деле первая же работа Безоса в качестве программиста оказалась весьма удачной. Компания Fitel, для которой он после окончания университета разработал сеть для финансовых операций, пользуется ей до сих пор. Благодаря этой разработке Дэвид Шоу и заметил его талант. Под давлением коллег Безос все-таки согласился встретиться с г-ном Шоу. Выслушав "охотника за головами", Джеф лишь пожал плечами и попросил дать прочесть контракт... Он, видите ли, плохо представляет, впишется ли предложение о работе в его личные планы.
Конечно, это была наглость. Любого другого Дэвид Шоу выставил бы из своего кабинета раз и навсегда. Но, видимо, звезды не так сошлись для профессора. Зато удачно для Джефа — через неделю он въехал в свой новый кабинет на 39-м этаже небоскреба на Манхэттене.
В обязанности Безоса теперь входило появляться на работе только при наличии вдохновения. Дэвид Шоу попросил Джека время от времени думать о новых сферах бизнеса и страхования, программном обеспечении и, наконец, еще мало кому известном Интернете.
Правдивый обманщик
Работа у Дэвида Шоу была идеальным местом для такого парня, как Безос. Вполне возможно, Джеф успешно проработал бы там до пенсии, если бы не увлекся очередной безумной идеей.
Жена Безоса Маккензи нисколько не удивилась, когда 8 мая 1994 года (дату она запомнила лишь потому, что та совпала с ее днем рожденья) муж вернулся с работы раньше обычного. После поздравлений Джеф заявил, что использование Интернета в мире растет со скоростью 2300% в год. Казалось бы, что в этом такого? Однако эта новость полностью перевернула жизнь супругов.
— Люди всегда делают покупки, и я готов сделать так, чтобы им было удобнее делать их через Интернет.
Вечер они посвятили размышлениям о том, что же, собственно, будет удобнее покупать через компьютерные сети.
Безос утверждает, что идея торговать через Интернет книгами первой пришла в голову его жене. В тот момент Маккензи писала собственный роман. О чем еще она могла подумать, как не о книгах?
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что из всех товаров, продаваемых с помощью рассылки по почте, книги пользуются наименьшим спросом. Крупных рассылочных каталогов книг тогда просто не существовало. По той лишь причине, что они должны были содержать в себе тысячи, а то и миллионы названий. А рассылать каталог размером с телефонную книгу — слишком дорогое удовольствие. Интернет оказался идеальной средой для размещения подобной информации.
На следующий день Джеф написал заявление об увольнении. Дэвид Шоу не сопротивлялся. Он благословил своего воспитанника на самостоятельный путь, посоветовав, однако, еще раз взвесить все "за" и "против". Безос взвешивал целых два дня. Возможно, он взвешивал, где найти деньги для осуществления своей idee fixe.
Безос никогда не обманывал собственных инвесторов. Если другие на собеседованиях о предоставлении кредита обещают золотые горы и фонтаны нефти за ближайшим углом, то Джеф честно заявлял: "Я предупреждаю, риск того, что вы потеряете деньги, составляет семь к десяти". Стоит ли после этого удивляться, что инвесторы крутили пальцем у виска и советовали молодому программисту вернуться под крылышко Дэвида Шоу?
"Если бы каждый раз, когда потенциальные инвесторы говорили мне 'нет', я опускал в копилку пятицентовую монетку, я стал бы миллионером на несколько лет раньше",— утверждает Безос, вспоминая собственные мытарства.
Стоит ли удивляться, что единственными людьми, рискнувшими дать Безосу деньги, оказались его родители? Их мало беспокоило, где именно их сын хотел открыть магазин. Пусть даже и в загадочном местечке под названием Интернет. Ведь и в Гренландии живут люди.
300 тысяч долларов, выданные Джефу отчимом, окупились с лихвой. Родители, они же первые акционеры Amazon.com, стали миллиардерами спустя всего пять лет. Правда, теперь количество их акций сократилось со 100% до 6%. Безос не хочет разорять родственников.
Благотворитель
В 1997 году акции интернет-магазина Amazon.com впервые появились на торгах Уолл-стрит. По 18 долларов за штуку. Тогда практически никто не знал, что компания по-прежнему располагается в подвале двухэтажного дома ее основателя в пригороде Сиэтла. Однако благодаря агрессивной маркетинговой стратегии о Amazon.com слышали многие.
Безос первым додумался размещать ссылки на свой магазин на других интернетовских сайтах. За это он перечисляет их владельцам проценты с каждой сделанной покупки. Благо в Интернете проще простого отследить, с какой страницы покупатель заглянул на сайт Amazon.com.
Кроме того, Amazon.com был одним из первых интернет-магазинов. Помимо книг на сайте можно купить музыкальные записи, электронику, игрушки и многое другое.
Общая площадь только книжных складов Amazon.com составила около 80 тыс. кв. м. Она успешно конкурировала с крупнейшей в США традиционной книготорговой компанией Barnes & Noble. Последней в связи с этим даже пришлось открыть собственные интернет-магазины.
Выглядело все это настолько внушительно, что спустя три года акции Amazon.com выросли в цене в пять раз и продолжают дорожать. Но только благодаря спросу на них на бирже, а не доходности самого Amazon.com. Именно этим и объясняется миллиардное состояние Безоса. Оно так же виртуально, как и цены на акции Amazon.com.
Специалисты с Уолл-стрит озадачены тем, что web-порталы продаются за миллиарды, хотя имущества там не больше, чем на миллион. Они не в силах объяснить, почему Amazon.com, торговый оборот которого в 1998 году составил $8 млрд, имеет рыночную стоимость почти $20 млрд.
Аналитики замечают, что Безос сам не дает компании получать прибыль — он постоянно расширяет спектр услуг на сайте, чтобы привлечь как можно больше покупателей. Цены на товары Amazon.com ниже их реальной рыночной стоимости. Разницу Безос компенсирует за счет инвестиций, текущих в компанию с фондовой биржи. Безос называет это завоеванием рынка. А между тем убытки растут...
Однако Джеф грозится, что его сайт озолотит инвесторов уже в конце 2000 года. Именно тогда, по его мнению, покупатели смогут легко ориентироваться в изобилии он-лайновых магазинов и выбирать только самые лучшие. Тогда-то он и планирует резко поднять цены на свои товары. "Мы стремимся ставить не краткосрочные цели и получить не быструю выгоду, а остаться на рынке очень и очень надолго",— оправдывается он.
Однако инвесторы-акционеры уже стали подумывать, не назначить ли им нового управляющего. Безос к подобным идеям относится философски. Сотрудники Amazon.com утверждают, что в последнее время он очень заинтересовался благотворительностью.
ЛЮБОВЬ ГРАХОВА, ОЛЬГА ТАТАРЧЕНКО
В ПЯТЬ ЛЕТ ДЖЕФУ НАДОЕЛО СПАТЬ В ДЕТСКОЙ КРОВАТКЕ С РЕШЕТКАМИ. ОН ТАК БЫСТРО РАЗОБРАЛ ЕЕ НА ЧАСТИ, ЧТО РОДИТЕЛИ ДАЖЕ НЕ СТАЛИ ЕГО РУГАТЬ
БЕЗОС РЕШИЛ ТОРГОВАТЬ КНИГАМИ ПО ИНТЕРНЕТУ В ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ СВОЕЙ ЖЕНЫ. ОНА КАК РАЗ ПИСАЛА В ЭТОТ МОМЕНТ РОМАН