По информации западной прессы, компания Microsoft недавно приняла решение об оказании многомиллионной помощи своему традиционному конкуренту — Apple Computer. Ведь в случае, если испытывающая большие трудности Apple покинет компьютерный рынок, Microsoft окажется монополистом, и власти США займутся ограничением ее деятельности.
Microsoft и Apple — заклятые враги. В конце 80-х создаваемые Microsoft графические оболочки для "писишек" считались неудачным подражанием эстетически совершенному интерфейсу Apple.
С тех пор пользователей Apple Macintosh принято считать членами некоего некодифицированного клуба эстетов-ценителей, а адептов Microsoft Windows — кем-то вроде выскочек-нуворишей, безуспешно пытающихся втереться в аристократический клуб. И поэтому, как принято считать, выскочка Microsoft ненавидит аристократа Apple и пытается его уничтожить.
Собственно говоря, еще совсем недавно подобные рассуждения были весьма похожи на правду. Но сегодня времена изменились. Небывалое усиление Microsoft и переживаемые Apple затяжные трудности привели к кардинальному изменению ситуации на рынке. Оказалось, что исчезновение Apple может однажды стать реальностью. А эта реальность оказалась вовсе не радостной для Microsoft. Оставшись одиноким монополистом на рынке операционных систем для персональных компьютеров, Microsoft неизбежно стала бы объектом весьма пристального внимания антимонопольных органов США. Небольшая доля рынка, принадлежащая разработавшей систему OS/2 фирме IBM, не смогла бы изменить всеобщего мнения о монополизме Microsoft.
Даже сегодня, сосуществуя с Apple и IBM, крупнейшая в мире программистская фирма считается монополистом на рынке операционных систем. За каждым ее шагом бдительно следят американский минюст, министерство торговли и многочисленные юридические фирмы. Говорят, что рядом со штаб-квартирой Microsoft расположен шикарный офис (по размерам заметно больший, чем офис компании Билла Гейтса), забитый юрфирмами, которые только и делают, что "копают" под Microsoft. В случае исчезновения одного из конкурентов компании правительство США может решиться на ее насильственное раздробление. В американской истории такое не раз случалось с монополистами.
И потому неожиданно для всего мира Microsoft приняла самое деятельное участие в судьбе Apple и готовится потратить миллионы долларов на то, чтобы помочь небольшим компаниям создать программы для работы с Internet на компьютерах Macintosh.
"Apple не представляет больше для нас никакой угрозы", — утверждает Джеймс Мур, консультант компании Microsoft и автор книги "Смерть конкуренции". По его словам, дополнительный мотив великодушного поведения Microsoft по отношению к своему более слабому конкуренту состоит в необходимости несколько ослабить компанию Netscape Communications, чьи притязания в области программного обеспечения для Internet в последнее время становятся все более явными.
Для осуществления своего плана помощи Apple в Internet еще в прошлом году было открыто специальное отделение со штатом из 60 человек в Сан-Хосе (штат Калифорния). Это отделение впервые публично заявило о себе на прошлой неделе, когда его сотрудники появились на выставке MacWorld в Бостоне, предлагая от имени Microsoft разнообразную помощь частным компаниям, занимающимся программным обеспечением для Macintosh, — от солидных (до $100 тыс.) грантов до содействия в организации торговой группы Macintosh Internet Developers Association. Руководитель группы Дон Брэдфорд сказал, что перед ним поставили задачу повысить рыночную долю Apple до 8-11%. Сегодня доля компании снизилась до 5,7%.
Надо сказать, что объекты необыкновенной щедрости Microsoft поначалу отнеслись ко всей этой благотворительной кампании не без опаски. Президент бостонской фирмы ClearWay Technologies Марк Кригсман признался, что во время беседы с представителем Microsoft думал про себя: "Если бы передо мной сейчас был дьявол, он, наверное, говорил бы мне то же самое, что говорит этот человек: 'Не беспокойся ни о чем, доверься мне, твоему другу, я дам тебе денег, которые тебе сейчас так нужны, а потом узнаешь, чего я от тебя хочу взамен'".
Однако Microsoft, похоже, удается постепенно завоевать доверие этих фирм — главным образом благодаря авторитету самого Брэдфорда, много лет плодотворно работавшего на Macintosh. Дон Брэдфорд заявил, что он согласился взяться за эту работу, поскольку не видел для Macintosh других способов спасти положение. Прежде чем занять новую должность, он настоял на встрече с главой Microsoft Биллом Гейтсом и заручился его обещанием, что Macintosh сохранит свою независимость.
АЛЕКСАНДР Ъ-КОНДРАТЬЕВ