Группа Билли Коргана впервые приехала в Россию в московский ДК им. Горбунова в июле 1998 года. Тогда The Smashing Pumpkins выступали на пике успеха своего последнего популярного альбома "Adore" и в самом звездном составе — при участии гитариста Джеймса Ихи и бас-гитаристки Д'Арси Рецки. АЛЕКСЕЙ ЛЮБИМОВ увидел, как Билли Корган сменил музыкантов и теперь может показать металл, психоделию, прог-рок и стенд-ап комедию.
В начале 1990-х The Smashing Pumpkins, сами того не желая, оказались задеты струей гранжа — этот вездесущий стиль благодаря Nirvana коснулся большинства групп Америки, играющих "альтернативу". Даже таких, как группа Билли Коргана, которая с самого начала ориентировалась на меланхолию в стиле британцев The Cure. С одной стороны, "Тыквы" подумывали стать новыми The Doors. С другой — это стремление обернулось сочинением песен для Кортни Лав, вдовы Курта Кобейна.
На сцене клуба А2 долговязый и сутулый Билли Корган появился со своим привычным зрителям выражением лица. Возможно, ему не хватало света, о чем публику уже предупредил с ласковой улыбкой продакшн-менеджер A2 Всеволод Гаккель. Но The Smashing Pumpkins не собирались играть в шугейз и пассивно печалиться слишком долго — после открывающей концерт общеизвестной "Tonight, Tonight", одной ранней ("Cherub Rock") и одной поздней ("Starz") песен, и кавера "Space Oddity" Дэвида Боуи — Билли Корган пришел в себя и перестал переминаться на месте, как цирковой медведь. Начиная с "X.Y.U." он сам, и его группа, и зал вместе с ними вспомнили времена, за которыми сюда и приехали. Например, Билли Корган в этой песне играл на гитаре ртом. А публика старой школы, вместо того, чтобы снимать видео и чекиниться, устраивала слэм. На весь зал, кроме фотокорреспондентов, нашлось не более 50 смельчаков, готовых проститься со своими камерами в куче-мале под "Disarm", "Bullet with Butterfly Wings" с "Today" или даже 14-минутной "Gossamer".
Новые участники The Smashing Pumpkins блестяще показывают себя не только на концертах, но и на записях. Альбом 2012 года "Oceania" с гитаристом Джеффом Шредером, барабанщиком Майком Берном и бас-гитаристкой Николь Фиорентино оказался очень хорош — во что мало кто верил после долгих лет простоя и невнятных экспериментов Билли Коргана. Практически вся чертова дюжина песен с "Oceania" заслуживала бы быть исполненной, а не только те пять, что сыграли в Петербурге. В этом туре, например, не звучит "Glissandra" — а ведь когда Билли Корган впервые сыграл ее Николь Фиорентино, та была вся в слезах. Есть мнение, что красивая бас-гитаристка может способствовать успеху альтернативной группы. Пока это правило действовало не только для The Smashing Pumpkins, но и для их предтеч — Sonic Youth с Pixies. Последние даже ушедшую в нынешнем июне Ким Дил заменили на другую Ким — Шэтак из The Muffs. В послужном списке Николь Фиорентино самое известное из предыдущих мест работы — долговечное образование Veruca Salt, и сейчас, после нескольких замен для Д'Арси Рецки, похоже, Билли Корган нашел самую подходящую кандидатуру.
Как было слышно на концерте, голос у вокалиста The Smashing Pumpkins изменился не так значительно, как у большинства альтернативных артистов, доживших до 46 лет. Между новыми песнями "Pinwheels" и "Oceania" Билли Корган шесть минут шутил на тему связи своей группы с Россией. Были упомянуты и восемь лет с русской подругой (фотограф Елена Емчук родом из Киева), и концерт 15-летней давности, "где никто из вас не мог быть", и то, что Николь Фиорентино "в детстве снималась у Тарковского".
Косолапый мизантроп со своей прической, которую он не меняет со времен съемок видео "Bullet with Butterfly Wings" играл не на стадионе, но группа Билли Коргана до сих пор остается музыкой для масс, а не одних гиков с тягой к саморазрушению, что доказывало помешательство в зале A2 на "Ava Adore" и "1979".
Как и недавние выступления групп La Roux на фестивале "Stereoleto" и Die Antwoord, концерт The Smashing Pumpkins оказался одной из главных музыкальных радостей лета. Молодые англичане и южноафриканцы успели заслужить мировую известность, но не утратили свежесть. А The Smashing Pumpkins за два часа с четвертью показали, что они не просто еще одни незабытые имена, а "smashing" в названии — не прилагательное, а глагол.