Триумфом команды Ferrari и ее лидера Михаэля Шумахера завершился в воскресенье четвертый этап чемпионата мира по автогонкам "Формула-1" Гран-при Монако. Немец финишировал первым, намного опередив своего основного соперника Мику Хаккинена из McLaren. Кроме того, финн уступил еще и партнеру Шумахера ирландцу Эдди Ирвайну.
И все же сенсационными итоги этапа назвать трудно. Ferrari с самого начала продемонстрировала свои серьезные намерения. Шумахер был лучшим еще на свободных заездах в четверг, после которых заявил: "С преимуществом McLaren покончено!"
Лучик света для поклонников McLaren блеснул лишь в последние мгновения квалификации. За несколько секунд до ее окончания Хаккинен сумел на последнем своем круге на 0,064 секунды опередить немца. Правда, при этом он нарушил правила: промчался на полной скорости под желтыми флагами, которые были "выкинуты" после того, как заглох мотор у машины Деймона Хилла. Финн однако заявил потом, что все же чуть-чуть притормозил и даже успел поднять вверх руку, когда проезжал мимо застывшего на обочине Jordan британца, показывая, что контролирует ситуацию. Это позволило потом Шумахеру съязвить в адрес Хаккинена: "Он поднял руку, а я ногу с педали газа".
Судьи долго совещались, но оставили результат Хаккинена в силе, и он стартовал с pole-position. Однако уже на самом старте гонки Шумахер обошел его. С этого момента немец не уступал лидерства, и уже после первой трети дистанции всем стало ясно, что в это воскресенье у него нет соперников. Преимущество двукратного чемпиона мира над финном с каждым кругом увеличивалось почти на секунду. Немец летел к финишу словно на крыльях. В итоге он обошел всех своих соперников — кроме тех, что поднялись на подиум, и занявшего четвертое место Хайнца-Харальда Френтцена — более чем на круг. Отставание же Хаккинена можно назвать неприличным.
Финну оставалось сражаться только за второе место. Удивительно, но он проиграл и эту борьбу. Второй пилот Ferrari Эдди Ирвайн, также удачно стартовавший, очень быстро догнал Хаккинена. Все решилось в середине дистанции. Финн допустил ошибку, проскочив один из поворотов, и после заезда в боксы пропустил вперед ирландца. Чемпион мира попытался было догнать соперника, но не смог даже приблизиться к нему.
Партнер же Хаккинена по McLaren Дэвид Култард выступил еще хуже: проехав 35 кругов, из-за проблем с машиной он вообще не смог завершить гонку. Эта гонка, к слову, как и все предыдущие на этом чемпионате, изобиловала поломками и авариями. Ее смогли завершить только девять гонщиков.
Сразу после гонки улицы Монте-Карло окрасились в красный цвет: многочисленные фанаты "Скудерии" из разных стран бурно праздновали успех. Для их кумира, Михаэля Шумахера, эта победа, бесспорно, стала знаменательной. Он впервые за последние несколько лет сумел создать большой отрыв от соперников в общем зачете чемпионата, в четвертый раз за последние шесть лет выиграл легендарную гонку и установил рекорд Ferrari по количеству побед на этапах — 16. Теперь он опережает на одну победу знаменитого австрийца Ники Лауду.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК