Завтра в российском хоккейном чемпионате начинается самое интересное — play-off. 16 сильнейших клубов Суперлиги "в гонке с выбыванием" разыграют до 17 апреля медали первенства.
Предварительный этап принес немало неожиданного и интересного. Еще никогда в нашем хоккее борьба в турнирной таблице не была такой упорной и непредсказуемой. Специалисты отмечают, что у нас теперь как никогда много интересных коллективов. В то же время впервые за всю историю российского и советского хоккея в числе лучших лишь две московские команды. Причем ЦСКА пробился в play-off лишь чудом, обыграв в последнем матче в Москве со счетом 3:2 одного из главных возмутителей спокойствия этого сезона и теперь фаворита play-off — новокузнецкий "Металлург". Помимо "Спартака" и "Крыльев Советов" прекратили борьбу и такие известные клубы, как "Трактор", СКА и "Химик".
Впрочем, падение "грандов" началось не в этом году и объясняется просто — отсутствием надлежащей материальной базы. Теперь среди главных претендентов на победу клубы из провинции, где в хоккей вкладывают деньги. О высоких заработках (по российским, конечно, меркам) игроков двух "Металлургов" (из Магнитогорска и Новокузнецка), омского "Авангарда", казанского "Ак барса", тольяттинской "Лады" на трибунах ходят легенды. Говорят, что лидеры этих команд получают вместе с премиальными в лучшие месяцы (то есть когда проходят ответственные матчи) до $100 тыс. Сами хоккеисты, правда, категорически отрицают даже порядок этой цифры. Многие из них утверждают, что никогда не получали за месяц и $10 тыс. И все же нет сомнения в том, что именно благодаря усилиям этих клубов в Россию стали возвращаться из-за рубежа такие опытные хоккеисты, как Олег Микульчик, Виталий Прохоров, Равиль Гусманов, Сергей Баутин. А "Лада" приобрела даже канадского вратаря — бывшего энхаэловца Винсана Риендо.
Особый разговор о "Динамо". У "бело-голубых" команда молодая, а заработки игроков невысокие. Но у москвичей есть школа, класс, они полны амбиций. Достаточно сказать, что руководство "Динамо" расценило как неудачу поражение от магнитогорского "Металлурга" в финале Евролиги. Нет сомнений, что Зинэтула Билялетдинов и его подопечные будут бороться в нынешнем чемпионате страны только за "золото". Большинство специалистов считают, что "Динамо" дойдет до финала, где снова встретится с магнитогорцами.
К слову, москвичи встречались с уральцами на финише предварительного этапа. И матч этот показал, что команды успели стать принципиальными соперниками. Он ничего не решал, но на площадке то и дело возникали стычки. Москвичи проиграли с минимальным счетом.
Встреча лидеров выгодно отличалась от некоторых других матчей последнего тура. В некоторых играх конца февраля--начала марта борьба получилась какой-то странной: хоккеисты действовали на льду необычно скованно. Трудно было понять: то ли они очень заряжены на определенный результат, то ли сильно нервничают и боятся ошибиться. Естественно, что, как и в предыдущие годы, нашлись болельщики, которые решили: "Да это же договорные матчи!"
Специалисты менее категоричны: есть немало честных игр, которые рядовому зрителю кажутся странными и неинтересными. Без доказательств разговоры о договорных матчах — только разговоры. Play-off расставит всех на свои места, здесь случайностей, торговлей результатом быть не может.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК