В Санкт-Петербурге стартовал турнир АТР Tour с призовым фондом $350 тыс. После четырех лет испытательного срока эти соревнования заняли полноправное место в мировом теннисном календаре. Все права на него выкупил за $170 тыс. БалтОНЭКСИМбанк, который второй год является титульным спонсором турнира. К сожалению, три самых сильных игрока из предполагаемых участников отказались выступить в Петербурге.
С самого начала питерский трехсоттысячник старался, и небезуспешно, заполучить в число участников звезд первой величины. На первых двух турнирах играл Евгений Кафельников, затем роль главных приманок для зрителей исполняли Михаэль Штих и Рихард Крайчек. Первой ракеткой St. Petersburg Open-99 должен был стать "мистер Эйс" — Горан Иванишевич. Приезд трехкратного финалиста "Уимблдона" был согласован с его агентом, а контракт был подкреплен солидными "стартовыми". Однако в этом году питерские болельщики не увидят пушечных эйсов в исполнении хорвата. Никто бы не понял Иванишевича, который из-за повреждения спины отказался от участия в Открытом чемпионате Австралии, сыграй он в Петербурге. Травмы, из-за которых снимаются с турниров Большого шлема, так быстро не залечиваются.
Сослались на травмы и шведские звезды Томас Энквист и Томас Юханссон. При всем уважении к скандинавам, трудно поверить, что они отказались только из-за физического состояния. Просто Энквист исключительно удачно сыграл недавно в Мельбурне, дойдя до финала. Соответственно поднялись его акции на мировом теннисном рынке. Сейчас он в рейтинге 11-й, а за просто так ехать в Петербург ему явно не хочется. Договориться же о "стартовых" агенту теннисиста с организаторами за столь короткий срок, видимо, не удалось. Достаточно высоко стоит сейчас в рейтинге и Юханссон, занимая по итогам прошлой недели 17-е место в мировой классификации.
Но и без трех первоначально анонсированных самых рейтинговых игроков состав St. Petersburg Open-99 достаточно хорош. На турнире сыграют надежда российского тенниса Марат Сафин; замыкающий двадцатку сильнейших в последнем мировом рейтинге голландец Ян Симеринк; олимпийский чемпион Барселоны Марк Россе из Швейцарии; победитель St. Petersburg Open-96 Магнус Густафссон из Швеции; постоянный партнер Кафельникова чех Даниэль Вацек и главный скандалист мирового тенниса американец Джефф Таранго. Многие специалисты достаточно высоко оценивают шансы Сафина завоевать в Питере свой первый титул.
Два персональных приглашения (wild card) получили заслуженные ветераны отечественного тенниса Андрей Чесноков и Андрей Черкасов. Еще одному любимцу местной публики Андрею Ольховскому приглашения не хватило, и он сыграет на турнире только в парном разряде вместе с французом Гийомом Рауксом. Третью вакансию по wild card по традиции предоставили питерскому теннисисту, выигравшему специальный отборочный турнир. Правда, Сергею Петрушевскому не повезло с жеребьевкой. В первом круге он встретится с посеянным под вторым номером швейцарцем Марком Россе. Первой же ракеткой турнира после отказа Иванишевича и двух шведов стал голландец Ян Симеринк.
БОРИС Ъ-ХОДОРОВСКИЙ