До старта очередного чемпионата мира по автогонкам "Формулы-1" осталось полтора месяца. Многие команды сейчас проводят свои предсезонные тесты. Три из них — Benetton, Williams и Prost — уже официально представили публике свои новые машины. А бесспорные фавориты предстоящего первенства McLaren и Ferrari пока хранят молчание и готовятся к сезону, не отвлекаясь на общение с прессой.
Скрытность фаворитов во многом понятна: они не раскрывают карты раньше времени, предпочитая потихоньку готовиться к чемпионату, а затем предстать перед публикой во всей красе. Оправданность такой тактики продемонстрировал в прошлом году McLaren. Команду, конечно, называли в числе возможных претендентов на чемпионство, но делали это скорее по привычке. Тем эффектнее было внезапное для конкурентов техническое превосходство McLaren, которое стало очевидным с первых этапов.
Учитывая, что сейчас в прессу просачивается крайне мало сведений о двух лучших "конюшнях", можно только предположить, что работа ведется нешуточная. McLaren скорее всего не станет вносить коренных изменений в свои болиды и постарается использовать то, что уже имеет. Мика Хаккинен недавно заявил, что абсолютно уверен в себе, в своей машине и намерен второй раз подряд завоевать титул сильнейшего.
Его основной конкурент Михаэль Шумахер также не скрывает, что в этом году Ferrari даст серьезный бой McLaren. "В прошлом сезоне мы пали жертвой своей самоуверенности, так как не смогли просчитать рывок, который совершил McLaren. В итоге большую часть сезона пришлось их догонять. Сейчас мы знаем, откуда ждать угрозы, и естественно, подготовимся получше",— говорит он.
Двукратный чемпион мира первым из пилотов выступил с критикой новых шин, которыми в соответствии с регламентом будут оснащаться машины "Формулы-1". С этого года на них будет больше бороздок. "Это неправильное решение,— считает Михаэль,— уже в прошлом году покрышки гораздо хуже держали машину, а в нынешней конфигурации они делают гонки крайне опасными. FIA пытается заставить нас ехать медленнее, но это невозможно. Все равно каждый пилот будет стремится выжать из машины максимум того, на что она способна, и единственное, чего добьется FIA,— повышение риска аварии".
Другие команды понемногу начинают показывать результаты своей работы, при этом все говорят примерно одно и то же — "мы уверены в своей победе". Даже скромный Prost, единственным достоянием которого является босс команды — знаменитый гонщик, полагает, что настало его время. "Я не собираюсь сейчас рассуждать о том, какие цели мы ставим на нынешний сезон. Но скажу, что теперь мы в состоянии конкурировать и с Ferrari, и с McLaren",— заявил Ален Прост на презентации машины, состоявшейся в новой парижской штаб-квартире команды.
Большое внимание привлекла и презентация Williams. Эта команда пока остается главной загадкой сезона. Лучшая "конюшня" 90-х бездарно провалила прошлый чемпионат, не одержав ни одной победы. Представляя новый болид на автодроме около Барселоны, Фрэнк Уильямс дал понять своим болельщикам, что в 1999 году они забудут о позорном фиаско.
Свое выступление Уильямс начал с того, что назвал прошедший сезон жестоким унижением для себя и своих коллег. "Но подобные моменты иногда идут и на пользу команде. Поражение заставило нас взяться за дело с удвоенной энергией. И мы добились хороших результатов",— сказал он.
Ударная работа Williams воплотилась в автомобиле FW21, на котором будут ездить два новичка команды — Алессандро Занарди и Ральф Шумахер, заменившие Жака Вильнева и Хайнца-Харальда Френтцена. По мнению технического директора команды Патрика Хеда, эта машина — существенный шаг вперед по сравнению с прошлогодней модификацией. "До сих пор мы делали ставку на постепенный прогресс, и она себя оправдывала,— говорит Хед.— Но минувший сезон отбросил нас далеко назад. Мы просто вынуждены были изменить тактику и создали совершенно новый болид".
Технический директор считает, что у его автомобиля практически нет недостатков. К ним он не относит даже мотор Supertec от Mecachrome, значительно уступающий в мощности двигателям Ferrari и Mercedes. С 2000 года болиды Williams будут оснащены моторами BMW. Но и с нынешними, по словам знаменитого конструктора, не все так плохо. "С введением обязательных бороздок на шинах мощность двигателя не будет играть такой роли, как прежде". Правда, как отметил Уильямс, он убежден, что не только его команда этой зимой добилась весомых успехов. "По моим прогнозам, очередной чемпионат получится самым напряженным за все 90-е годы,— заявил Хед.— На победы в гонках реально будут претендовать шесть-семь команд. Мы — одна из них".
Полны оптимизма и пилоты Williams. Особенно рад переходу в британскую "конюшню" Шумахер-младший, наконец получивший реальный шанс бороться за места на подиуме. "Я опробовал FW21 еще в конце прошлого года,— сказал Ральф.— Обсуждал с конструкторами, какие узлы нуждаются в улучшении. Сейчас я на сто процентов удовлетворен состоянием автомобиля".
Занарди, двукратный победитель самой престижной американской гоночной серии CART, опробовать машину еще не успел. Тем не менее итальянец, несколько лет назад выступавший в "Формуле-1", обещает быть в оптимальной форме к стартовому этапу чемпионата — Гран-при Австралии. "Мне, конечно, будет трудно заново приспособиться к 'Формуле',— говорит пилот.— Но я готов принести пользу Williams".
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ, АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ