Штеффи Граф одержала в четверг вторую победу на последнем в этом сезоне турнире WTA — Chase Championships в Нью-Йорке. В четвертьфинале немка взяла верх над американкой Моникой Селеш, которая в первом круге выбила из борьбы нашу Анну Курникову. Нынешняя встреча бывших первых ракеток мира стала достойным продолжением их давнего спора.
"Я проиграла, но я не огорчена. Результат в таком прекрасном матче не имеет никакого значения",— первое, что сказала Моника Селеш, появившись на пресс-конференции перед журналистами.
Первый сет был полностью за Селеш. Граф явно нервничала. Но едва начался второй, инициатива неожиданно перешла к немке, которую вдруг страстно стала поддерживать американская публика. Скованность как рукой сняло, и удары Граф стали мощны и точны, а выходы к сетке своевременны.
Метаморфоза, которая произошла в ее игре во втором сете, была необъяснима, казалось, даже для самой немки. Во всяком случае, после матча она долго удивленно пожимала плечами и качала головой. И вообще, в четверг она выражала свою радость как никогда эмоционально. "Мне очень трудно передать те чувства, которые я сейчас испытываю,— призналась Граф на пресс-конференции.— Последние две недели у меня получается буквально все. А этот матч вообще был фантастическим".
Нынешнюю встречу между Селеш и Граф с полным основанием можно назвать не только интересной, но и исторической: это был их первый матч за последние два года. А история противостояния двух бывших первых ракеток мира насчитывает немало интересных, светлых и трагических страниц.
Селеш и Граф принадлежат, в принципе, к теннисисткам разного поколения: американке исполняется через две недели 25 лет, немке — 29. Но судьбы их во многом схожи. После того как весной 1993 года в Гамбурге Селеш ударил в спину ножом безумный поклонник Граф, на долю американки выпало немало невзгод и испытаний. Чего стоит только потеря отца, верного друга, менеджера и тренера в одном лице, который в мае этого года скончался от рака. "Да, в последнее время одно несчастье в моей жизни сменялось другим. Привыкнуть к ним, конечно, невозможно, но я по крайней мере научилась бороться",— сказала недавно Селеш.
Граф в последние годы тоже досталось. Во-первых, происшедшее в Гамбурге не могло обойти стороной и ее, волей-неволей она тоже испытала шок. Потом было длительное разбирательство с неуплатой налогов ее менеджером и отцом. Затем последовала целая серия тяжелейших травм и три операции. И вот когда уже всем казалось, что она распростится с большим теннисом, состоялось триумфальное возвращение.
Но до этого между этими теннисистками было немало захватывающих поединков, многие из которых решали, кто же из них будет носить титул первой ракетки мира. Впервые Селеш и Граф встретились почти десять лет назад. С 1989-го по 1993 год они выходили на корт друг против друга в восьми финалах различных турниров. В том числе четырех Большого шлема. Селеш дважды праздновала победу над соперницей на Открытом чемпионате Франции, один раз в Австралии, в то время как немка взяла верх на корте Уимблдона.
К весне 1993-го Селеш отобрала у Граф и титул первой ракетки мира. Тогда Моника была в зените славы и в расцвете сил, но покушение в корне все изменило. Граф, пока сама не попала в полосу неудач, выиграла в отсутствие соперницы 10 из 21 турнира, в которых участвовала.
Когда Селеш спросили, можно ли теперь рассчитывать на то, что соперничество с Граф поможет ей самой и ее сопернице вернуться на вершину женского тенниса, она честно призналась: "Вряд ли, наше время, наверно, уже прошло. Молодежь заметно прибавила. Сейчас уже очень много теннисисток играет на том же уровне, что и мы со Штеффи". Обе теннисистки пообещали также, что примут участие в Открытом чемпионате Австралии и, если встретятся друг с другом, то покажут все, на что способны на корте.
Во втором матче, вызвавшем у публики куда меньший интерес, румынка Ирина Спырля победила Доминик ван Рост из Бельгии.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК