В первую очередь, иностранцев Урал привлекает своим экономическим потенциалом, здесь открывают представительства крупные транснациональные корпорации. Кроме того, ежегодно в Екатеринбурге проходит более 150 международных мероприятий различной направленности, в последние годы проводится все больше встреч на высшем государственном уровне.
По данным министерства международных и внешнеэкономических связей Свердловской области (МинВЭС), в 2011 году в Екатеринбурге состоялось 153 международных мероприятия различной направленности. «Необходимо учитывать, что в эту цифру не входят мероприятия, где организаторами выступали муниципалитеты, вузы, Уральская торгово-промышленная палата, свердловский Союз промышленников и предпринимателей, а также другие организации, развивающие международные контакты», — отметили в МинВЭС.
Первые представительные иностранные делегации начали приезжать в Екатеринбург в 1991 году, когда город перестал быть «закрытым» от внешнего мира из-за заводов военно-промышленного комплекса, расположенных в регионе. Как отмечают в МинВЭС, Урал привлекает иностранцев своим высоким экономическим и культурным потенциалом, развивающейся инфраструктурой, емким рынком. Чаще других Свердловскую область посещают делегации Австрии, Венгрии, Германии, Китая, Франции, Чехии, из стран СНГ — Белоруссии и Казахстана.
Первым по-настоящему масштабным мероприятием федерального уровня можно назвать проведение в Екатеринбурге седьмого заседания Руководящего комитета стран-участниц по развитию международного транспортного коридора №2, состоявшегося в 2002 году. Тогда в нем участвовали высокопоставленные делегации Евросоюза, Белоруссии, представители российских федеральных ведомств, регионов России. В результате здесь было принято решение о прохождении транспортного коридора через Екатеринбург. В 2003 году в городе прошел российско-германский саммит с участием глав государств Владимира Путина и Герхарда Шредера, а в 2009 году — саммиты стран Шанхайской организации сотрудничества и БРИК с участием 12 глав государств. В 2018 году на городском Центральном стадионе должны пройти матчи Чемпионата мира по футболу.
Отдельный интерес иностранцы проявляют к промышленной выставке «Иннопром», и как посетители, и как участники. В 2012 году свои экспозиции представляли такие международные корпорации, как Siemens и Bombardier. В деловой программе принимали участие первые лица DuPont (ей принадлежит авторство покрытия для посуды Teflon и ткани для колготок Lycra), 3М (создатель скотча), Philips. С лекциями выступили автор маркетинговой стратегии Apple Гай Кавасаки и самый известный промышленный дизайнер мира Карим Рашид.
Многие зарубежные компании имеют в Свердловской области свои интересы. Например, американская корпорация Boeing создала совместное предприятие с крупнейшим производителем титана корпорацией «ВСМПО-Ависма» — «Урал Боинг Мануфэктуринг» в Верхней Салде. Две крупнейшие электростанции региона — Рефтинская и Среднеуральская ГРЭС входят в итальянскую группу Enel.
По данным екатеринбургского аэропорта Кольцово, по итогам 2012 года количество прибывших пассажиров международными рейсами превысит 620 тыс. человек (в 2011 году этот показатель составил 588 тыс. человек). В Екатеринбург летает более 40 российских и зарубежных авиакомпаний, которые напрямую связывают город более чем с 100 городами Европы, Азии, Северной Африки.