Сегодня НХЛ открывает свой 82-й сезон. Начинается он в необычной ситуации. Из-за локаута в НБА хоккейная лига наконец-то имеет возможность выйти в Америке на твердое третье место по популярности — после американского футбола и бейсбола.
Все внимание американской прессы и болельщиков в конце нынешней недели, бесспорно, будет приковано к первым матчам в НХЛ. Тем более что составы команд заметно изменились, и пока совершенно не ясно, кто станет фаворитом сезона. Выставочные матчи не дали ответа на этот вопрос и даже запутали и без того непонятную ситуацию. В этом сезоне в лиге, как известно, будет играть 27 команд. В четыре дивизиона, как это было раньше, они не смогли уложиться. Руководству лиги пришлось разрабатывать новую схему чемпионата, разбив команды аж на шесть групп. Так вот, в одной из них, "центральной", последнее место занял... "Детройт ред уингс", обладатель Кубка Стэнли. Само собой, команду Скотти Боумена никто не собирается из-за этого списывать со счетов. Один из ее лидеров Сергей Федоров так и сказал: "Выставочные матчи ничего не значат". Добавим, что неудачно играть в тренировочных матчах — своего рода традиция для "Красных крыльев". Так они, во всяком случае, начинали два последних победных сезона.
Все другие фавориты уже набрали форму и сыграли в сентябре--октябре удачно. Первые места в своих дивизионах заняли "Колорадо", "Вашингтон" и "Филадельфия", вторые — "Даллас" и "Питсбург". А по-настоящему удивили беспросветный аутсайдер середины 90-х "Торонто" и дебютант лиги "Нэшвилл".
"Торонто" опередил в своем дивизионе четыре клуба, которые очень неплохо выступали в прошлом сезоне. Да и вообще произвел на специалистов приятное впечатление. Прежде всего комбинационной игрой, в которой активно участвовали россияне — Сергей Березин, Игорь Королев, Дмитрий Юшкевич и Даниил Марков.
Что касается "Нэшвилл предейторс", то в своем дивизионе клуб-дебютант уступил только стабильному "Сент-Луису". При этом, правда, особого интереса у жителей штата Теннесси, для которых хоккей пока экзотика, матчи с участием команды не вызывают. Владельцы клуба всерьез обеспокоены тем, как продать хотя бы две трети сезонных абонементов. Но если и в регулярном чемпионате команда будет играть так же хорошо, поклонников у нее наверняка прибавится. В этом клубе россиян сейчас мало. Недавно руководство "Нэшвилла" обменяло вратаря Михаила Шталенкова в "Эдмонтон" на знаменитого Кертиса Джозеффа. Так что в основном составе, скорее всего, будут только нападающие Сергей Кривокрасов и Виталий Ячменев.
Другой жертвой последних трейдов стал форвард-ветеран Валерий Зелепукин. После долгих скитаний он очутился в "Филадельфии", где составит компанию воспитаннику украинской хоккейной школы Дайнюсу Зубрусу и 21-летнему защитнику Дмитрию Тертышному. Интересно, что Тертышный, доселе никому не известный хоккеист, за период тренировочных лагерей сумел понравиться консервативному менеджеру "Филадельфии" Бобби Кларку. У него неплохие шансы завоевать себе прочное место в основном составе самой физически мощной команды НХЛ.
Если оценивать тренировочные лагеря в целом, из российских хоккеистов лучше всего в них выглядели те, кто уже имеет солидную репутацию в лиге: Валерий Каменский из "Колорадо", Алексей Яшин из "Оттавы", Андрей Коваленко из "Эдмонтона", Александр Могильный из "Ванкувера", Алексей Ковалев из "Нью-Йорк рейнджерс", Сергей Зубов из "Далласа", Дмитрий Миронов из "Вашингтона", те же Березин и Федоров.
На днях авторитетный еженедельник The Hockey News опубликовал рейтинг всех хоккеистов НХЛ, основанный на результатах опроса специалистов. "Первой клюшкой" лиги стал, естественно, MVP ("самый ценный игрок") двух последних сезонов голкипер "Буффало" Доминик Гашек. На втором месте — капитан "Анахайма", лишь осенью вернувшийся в строй после серьезной травмы Пол Кария, на третьем и четвертом — два европейских форварда: швед Петер Форсберг ("Колорадо") и чех Яромир Ягр ("Питсбург"). Лучший из наших Сергей Федоров занял пятое место. Бастующий Павел Буре, чье будущее по-прежнему покрыто туманом (слухи о его скором переходе из "Ванкувера" в "Нью-Йорк айлендерс" оказались сильно преувеличенными) только на 22-й строчке, а Алексей Яшин, в одиночку вытаскивавший "Оттаву" в play-off два года подряд,— на 34-м месте.
В заключение надо сказать о самых интересных матчах уик-энда. Это, несомненно, будут очередные игры НХЛ в Токио — между "Калгари" и "Сан-Хосе". А также матч "Детройт"--"Торонто": удастся ли "Кленовым листьям" доказать, что они уже доросли до "Красных крыльев"?
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК, АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ