В Хемпстеде (штат Нью-Йорк) завтра пройдут вторые дебаты между республиканским кандидатом в президенты США Миттом Ромни и действующим главой Белого дома Бараком Обамой. В условиях равенства предвыборных рейтингов кандидатов их дуэль за три недели до выборов может стать переломным моментом гонки.
Местом проведения новых полуторачасовых дебатов между Миттом Ромни и Бараком Обамой, намеченных на вечер вторника, станет находящийся в городе Хемпстед, неподалеку от Нью-Йорка, Университет Хофстры. Отличительной чертой решающей дуэли республиканского и демократического претендентов, модератором которой выступит главный политический корреспондент CNN Кэнди Кроули, станет участие в ней третьей стороны — аудитории неопределившихся избирателей. По формату дебатов не решившие пока за кого отдать свой голос американцы, выбранные для этой цели ведущим рейтинговым агентством Gallup, будут задавать Ромни и Обаме вопросы из зала. У каждого из претендентов будет до двух минут на ответ, еще одна минута будет дана модератору для поддержания дискуссии. Темой дебатов заявлена внутренняя и внешняя политика.
Несмотря на то что после нынешней очной встречи до президентских выборов 6 ноября Митту Ромни и Бараку Обаме предстоит провести 22 октября заключительные дебаты во Флориде, целиком посвященные внешней политике, моментом истины предвыборной гонки может стать именно дуэль в Хемпстеде. С треском проиграв Ромни первые дебаты, прошедшие 3 октября в Денвере, Обама не может позволить себе провалиться во второй раз. Второе поражение способно похоронить его планы на переизбрание, несмотря на то что букмекеры по-прежнему предпочитают ставить на Обаму.
Ценой поражения в первых дебатах 12-дневной давности для действующего президента стала потеря им той ощутимой форы, которую он имел в избирательной гонке. Неожиданный для многих провал Барака Обамы, известного своим красноречием, позволил Митту Ромни совершить головокружительный рывок. Согласно опросам, за полторы недели он не только догнал Обаму, но и впервые с небольшим отрывом обошел его. Не помогло главе Белого дома и его грозное оружие в лице многоопытного вице-президента Джо Байдена, который в ходе дебатов вторых лиц президентской гонки не смог одолеть новичка в большой политике республиканца Пола Райана: поединок Байдена и Райана не выявил явного победителя (см. "Ъ" от 13 октября).
Цена победы на дебатах в Хемпстеде не менее велика и для Митта Ромни. Сумев добиться определенного сдвига в общественных настроениях, Ромни все же пока не превратил эту подвижку в решающий перелом. В большинстве колеблющихся штатов, имеющих наибольшее число выборщиков, позиции Обамы все еще выглядят предпочтительнее. Необходимо учитывать и то, что среди 7% уже досрочно проголосовавших на данный момент, согласно рейтингу Reuters/Ipsos, уверенно лидирует Барак Обама (59%), в то время как Ромни поддержали 31%.
Учитывая это, предстоящие дебаты становятся для Митта Ромни, как и для Барака Обамы, едва ли не последней возможностью склонить чашу весов в свою пользу. Поражение же способно поставить крест на тех надеждах, которые проявились у республиканского кандидата в последние недели.
Накануне дебатов Ромни дал понять, что намерен следовать той задиристо-атакующей манере, которая принесла ему успех в ходе первой дуэли в Денвере. Выступая в субботу перед многотысячной аудиторией своих сторонников в одном из ключевых штатов — Огайо, Митт Ромни упрекнул своего оппонента: "В то время как 23 миллиона американцев не имеют работы и борются за то, чтобы найти себе привлекательное место, он потратил два года на Obamacare (ключевая реформа здравоохранения президента Обамы.— "Ъ"), затрудняющую поиск работы". Напомнив фразу Обамы о том, что "перемен в Вашингтоне нельзя добиться изнутри, они могут прийти только извне", республиканский претендент заявил: "Что же, мы дадим ему такую возможность 6 ноября".