Ка-50 предназначен для уничтожения бронетанковой и мотомеханизированной техники, борьбы с воздушными целями, поражения живой силы противника. В комплект вооружения входят: высокоточная подвижная 30-миллиметровая пушка 2А42, 12 сверхзвуковых противотанковых управляемых ракет "Вихрь", стрелково-пушечное вооружение и авиационные бомбы. Первый испытательный полет В-80 (таков заводской индекс вертолета) состоялся в июне 1982 года. В 1987 году его производство было освоено на арсеньевском заводе "Прогресс" (Приморский край).
На вооружении авиации Сухопутных войск России находится 20 вертолетов Ка-50.