А Мэлоун отдыхает
Полуфинальная серия play-off с "Индианой" началась для фаворита чемпионата НБА так, что лучше не придумаешь. Два матча дома, в Чикаго,— две победы. И кто бы мог предположить, что после четырех встреч счет в серии станет равным!
Наставник "Чикаго буллз" Фил Джексон, похоже, сам не может найти объяснение случившемуся. Как дважды подряд команда, которая обычно, ведя в счете, не проигрывает, умудрилась упустить победу на последних минутах?
Четвертый матч серии, состоявшийся в понедельник, получился едва ли не самым драматичным в нынешнем сезоне. Майклу Джордану и его партнерам наверняка надолго запомнится кошмар, который им довелось пережить. За 22 секунды до финальной сирены "Быки" во главе со их лидером, набравшим свою норму — 28 очков, выигрывали 94:93. "Иноходцы" заработали фол в нападении, и, казалось, Скотти Пиппен, которому выпало бить штрафные, должен решить исход встречи в пользу "Буллз". Но Пиппен, хладнокровнейший Пиппен, смазал оба броска!
И все равно времени на ответную атаку у "Индианы" остается совсем немного. Тренер Лэрри Берд, естественно, доверил право на решающий бросок Реджи Миллеру. Всем известно, что у защитника "Пэйсерз" поистине "золотая" рука. Но на сей раз Миллера опекал не кто-нибудь, а сам Джордан! А это как минимум вдвое усложняет задачу. И все равно Миллер попал из-за трехочковой линии и сравнял счет в серии...
После того матча Джексон выглядел не просто раздраженным — разгневанным. По его мнению, "Чикаго" "убили" судьи. "Арбитры явно взяли сторону 'Индианы'. При любой возможности они давали фолы нашим игрокам, соперникам же прощали буквально все нарушения! — кричал он журналистам.— Все видели, что перед броском Миллер откровенно оттолкнул Джордана. В общем, это очень напомнило мне финал мюнхенской Олимпиады 1972 года, когда арбитры засудили в конце встречи американскую сборную и фактически отдали победу команде СССР".
В какой-то степени Джексон прав: судьи действительно выпустили контроль за игрой. Их невнимательность (вольная или невольная) в конце концов привела к драке между Миллером и чикагцем Роном Харпером. Она чуть было не вылилась в массовую потасовку: во всяком случае, со скамейки запасных "Индианы" уже выскочил помочь товарищу Джален Роуз. Берд позже сказал, что попросту выпустил того на замену... "Да какая там замена, если Роуз даже не снял тренировочный костюм",— посчитала дисциплинарная комиссия и дисквалифицировала Роуза на пять матчей. Харпера и Миллера, которые, разумеется, сваливали вину за инцидент друг на друга, оштрафовали.
Только наказание драчуна Роуза вряд ли утешит Джексона и его баскетболистов. Они-то, особенно после двух домашних побед, рассчитывали, что серия сложится для них гораздо более гладко. Не получилось.
Кто-то склонен объяснять неудачи "Чикаго" невезением, кто-то — теми же судейскими ошибками. Но есть и те, кто полагают, что основная причина сенсации — тренерский гений Берда. Осознав в первых матчах, что пытаться сдержать Джордана бесполезно, выдающийся в недавнем прошлом форвард сделал ставку на борьбу под щитами. И не прогадал: голландский центровой Рик Смитс оказался значительно сильнее своего австралийского оппонента Люка Лонгли. А Деннис Родман, который обычно выполняет в "Буллз" роль основного сборщика подборов, в серии с "Индианой" не похож на самого себя и допускает ошибки, что называется, на ровном месте. Джексону приходится держать его на скамейке запасных.
Правда, уже через день после такого обидного проигрыша игроки "Чикаго", которым теперь предстоит провести еще как минимум два матча с "Индианой" — завтра и в воскресенье,— пришли в себя. Паники в их рядах не чувствуется. А Джордан, судя по всему, и вовсе не испытывает сомнений в окончательном успехе своей команды: "Я уверен в том, что мы пройдем 'Индиану'..."
Тем не менее никто сейчас не решится со стопроцентной точностью предсказать итог серии. Зато уже очевидно, что какой бы из этих двух клубов — "Чикаго" или все-таки непредсказуемая "Индиана" — ни попал в финал, фаворитом в нем будет не он. Ведь "Юта" перед началом решающей серии чемпионата получила десятидневный перерыв, благодаря впечатляющей победе над "Лос-Анджелес лейкерс" в четырех матчах кряду.
Столь уверенная победа "Юты", несмотря на то что она заняла первое место в регулярном чемпионате, удивила. Все же в составе "Лос-Анджелеса" есть Шакил О`Нил, который к тому же действовал в серии совсем неплохо, набирая в большинстве матчей за 30 очков. С другой стороны, у "Джаз" практически все ведущие баскетболисты играли с травмами. У Карла Мэлоуна, например, поврежден палец, у Джона Стоктона болит левое колено, а у Джеффа Хорнасека — ахиллово сухожилие. Но, на их счастье, заявили о себе в полный голос прежде не блиставшие дублеры — Грег Остертаг, Крис Моррис, Шэндон Андерсон и Антуан Карр. Во многом благодаря их усилиям и состоялся разгром калифорнийцев.
"Это очень хорошо, что мы завершили серию так рано,— считает защитник Джефф Хорнасек.— Перед финалом у нас, таким образом, появилось время как следует отдохнуть". Однако особенно рад десятидневному перерыву главная звезда "Юты" Мэлоун: вот-вот его супруга Кей должна подарить Почтальону четвертого ребенка. Правда, сам он утверждает, что предстоящий финал его заботит больше. "С кем бы я хотел встретиться в нем? Конечно же с 'Чикаго'. Мы должны взять реванш у Джордана!"-- оптимистично говорит Мэлоун.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ