В воскресенье вечером в Харькове произошло событие, в которое перед началом чемпионата Европы не верил никто. Один из фаворитов турнира — сборная Голландия — не вышла из группы B. Голландцы не только не одержали ни одной победы, но даже не набрали ни одного очка. Последнее поражение — 2:1 — они потерпели от сборной Португалии, которая пробилась в четвертьфинал со второго места. С первого вышли безупречные немцы, одержавшие три победы подряд. Их последней жертвой стали датчане — 2:1.
Чтобы выйти из группы, сборной Голландии надо было обыгрывать португальцев с преимуществом в два мяча и надеяться на принципиальность немцев, которые должны были победить датчан. И поначалу идеальный для голландцев сценарий игрового дня воплощался в жизнь.
Главный тренер сборной Голландии Берт ван Марвейк выставил максимально атакующий состав, задействовав одновременно и Робина ван Перси, и Уэсли Снейдера, и Арьена Робена, и Рафаэля ван дер Варта, и Клас-Яна Хунтелара. Это был рискованный шаг — ради второго форварда ван Марвейку пришлось пожертвовать одним из опорных полузащитников — выбор пал на своего зятя Марка ван Боммеля. Отчаянные времена требовали отчаянных мер, и тренер на них решился. Казалось, он не прогадал. В дебюте матча Рафаэлю ван дер Варту, который в первых двух матчах выходил только на замену, удался замечательный дальний удар — мяч вонзился точно в дальний угол.
Неизвестно, получали ли голландцы в режиме on-line информацию из Львова, но если сведения все-таки просачивались на скамейку запасных, то тренерский штаб сборной Голландии должно быть ликовал: в параллельном матче немцы, выставившие боевой состав, забили быстрый гол. Датчане так плотно опекали в штрафной ведущего форварда сборной Германии Марио Гомеса, что забыли про Лукаша Подольски, сместившегося с левого фланга в центр. Именно ему Томас Мюллер адресовал передачу, специально сделав пас чуть назад, чтобы отсечь соперников. В результате Подольски расстреливал ворота Стефана Андерсена без помех.
Однако очень скоро события изменились кардинальным образом. Полоса неудач голландцев началась с того, что невероятные датчане догнали немцев благодаря голу Микаэля Крон-Дели, которому удобно скинул мяч Никлас Беннтнер. А кончилось все тем, что и португальцы в Харькове перехватили инициативу и тоже сравняли счет. Сделал это лидер команды Криштиану Роналду. Запоров два выхода один на один во встрече с датчанами, на этот раз Роналду столь выгодную возможность не упустил, пробив под голкипером Мартеном Стекеленбургом.
Время шло, а события не менялись для голландцев в лучшую сторону. Немцы хоть и постоянно атаковали, но никак не могли пробиться сквозь защитные порядки, возведенные около своей штрафной датчанами. Но главное — португальцы откровенно переигрывали подопечных ван Марвейка. В составе сборной Голландии главным действующим лицом был не кто-то из нападающих — Робин ван Перси или Клас-Ян Хунтелар, а голкипер Стекеленбург. Только благодаря везению и его сумасшедшим сейвам голландцы удерживали ничью. Роналду пробил рядом со штангой, Элдер Поштига забил, но его гол отменили из-за офсайда, Нелсон Оливейра выстрелил из центра штрафной, Нанни едва не замкнул дальнюю штангу — столь острых моментов у сборной Голландии и близко не было.
Долго так продолжаться не могло, и за 15 минут до конца встречи оборона голландцев дала второй сбой — Роналду, возглавив контратаку, сам же ее хладнокровно завершил, воспользовавшись удобной передачей Нанни.
После этого гола оба матча для голландцев потеряли всякий смысл. Забить три мяча португальцам они были не в состоянии, а без этого условия им было все равно, как сыграют немцы с датчанами. А сборная Германии выиграла, выполнив одно из условий идеального для голландцев сценария. Третью победу подряд команде Йоахима Лева принес Ларс Бендер.