В третий игровой день чемпионата Европы в борьбу за трофей вступили его действующие обладатели – испанцы. Однако старт у них не задался. Играя большую часть матча, открывавшего турнир в группе С, вообще без нападающих, сборная Испании свела вничью – 1:1 — встречу с итальянцами.
Это только на первый взгляд сборная Испании – команда совершенно без слабых мест и без проблемных позиций, на каждую из которых есть по несколько блистательных футболистов. Однако стоило ведущему форварду Давиду Вилье получить тяжелую травму, как оказалось, что заменить его Висенте дель Боске некем. Вернее, есть кем – Фернандо Льоренте или Фернандо Торресом, но главный тренер сборной Испании посчитал, что его полузащитники сильнее имеющихся в распоряжении форвардов. Так что большую часть матча с итальянцами испанцы провели без номинальных нападающих, зато с целой россыпью чрезвычайно опасных хавбеков — Андреасом Иньестой, Хави, Давидом Силвой и Сеском Фабрегасом, чаще всего оказывавшимся на позиции форварда.
Однако нетривиальный ход Висенте дель Боске не давал результата. Играя в стиле «Барселоны», то есть в мелкий перепас, испанцы безраздельно владели мячом, перекатывая его с одного фланга на другой, от Иньесты слева до Силвы справа. А вот пробиться в штрафную у чемпионов мира и Европы никак не получалось. Стоило тому же Фабрегасу только замахнуться для разящего удара, как ему в ноги бесстрашно кидались то Джорджо Кьеллини, то Леонардо Бонуччи. Итальянские защитники беспрекословно выполняли установку Чезаре Пранделли, перед встречей твердившего, что главное в соперничестве с испанцами – строго сыграть в обороне.
Нехитрый план сборной Италии на игру в Гданьске предполагал, что в атаке два выдумщика – форварды Марио Балотелли и Антонио Кассано – что-нибудь да придумают. Они и соображали на двоих, но неудачно. Зато оба отметились хамскими выходками: Кассано, не успевая к мячу, ударил сзади по ногам Икера Касильяса, а Балотелли грубо атаковал Херарда Пике. Если бы не хлесткий выстрел Андреа Пирло со штрафного и чрезвычайно опасный удар головой Тьягу Мотты (в обоих случаях спас вратарь), то Касильяс в первом тайме остался бы и вовсе без работы.
Все неудачи первого тайма Марио Балотелли мог искупить сразу после перерыва. На правом фланге он обокрал Хорди Альбу – впереди был только Касильяс. Однако рослый форвард так вальяжно, вразвалочку, приближался к воротам, что в самый последний момент его успел настигнуть Серхио Рамос. Запоров этот замечательный момент, Балотелли уступил место Антонио Ди Натале. В сущности, это была вынужденная перестановка Пранделли: неуравновешенный форвард «Манчестер Сити» проваливал матч и мог получить вторую желтую карточку в любой момент. Однако замена получилась на редкость удачной: едва ли не первой же своей атаке Ди Натале получил удивительно удобную передачу от Андреа Пирло и аккуратно, над плечом Касильяса пробил в угол.
Реакция испанцев последовала незамедлительно. Когда уже стало казаться, что Дель Боске просчитался, не выпустив чистых форвардов, задумка опытного тренера все-таки сработала. Фабрегас ворвался в штрафную итальянцев, как самый настоящий форвард – прямо по центру, и, получив пас в ногу от Силвы, в касание прошил Джанлуиджи Буффона.
Однако считанное число по-настоящему голевых моментов у ворот итальянцев убедило дель Боске выпустить наконец на поле форварда. Выбор пал на Фернандо Торреса, который едва не стал героем встречи. В одном из эпизодов испанец убежал один на один с Буффоном, но победителем из этой дуэли победителем вышел итальянец, раскусивший замысел соперника и с легкостью отобравший у него мяч. В другом «расстрельном» моменте итальянцам не помог бы и Буффон, но Торрес, перекидывая голкипера, промахнулся мимо ворот. Лучше шанса у них не было, и ничья – 1:1 – устояла.