Вот уже несколько месяцев над Ираком ведут разведку американские самолеты U-2, которые начали летать над СССР еще в 1956 году. "Достоинства этого самолета-разведчика общепризнанны,— заявил на днях министр обороны США Уильям Коэн.— И мы не собираемся от него отказываться".
Когда один из первых пилотов U-2 Тони Левир месяц назад (буквально накануне своей кончины) рассказывал калифорнийской публике о первых испытаниях этих самолетов, они в это время совершали разведывательные облеты иракской территории.
Легендарный U-2 начал летать в августе 1955 года — в те времена, когда больше половины взрослого населения Америки всерьез считало, что не успеет умереть от старости и болезней, поскольку погибнет в ядерной войне. Его сконструировали в знаменитой мастерской фирмы Lockheed в Бербенксе, штат Калифорния. На том же, по-советски говоря, научно-производственном объединении, где ранее сделали первый в США серийный реактивный истребитель P-80 Shooting Star, а впоследствии — самый быстрый в мире самолет-разведчик SR-71 Blackbird и самолет-"невидимку" F-117.
Известный теперь на весь мир конструктор Келли Джонсон в короткий срок создал машину с максимальным весом немногим более семи тонн, фантастической по тем временам высотностью, но невысокой скоростью. Все было принесено в жертву обеспечению высоты и дальности полета. U-2 трудно назвать красивым самолетом — больше всего он похож на огурец, поперек которого приделан деревянный метр. У него не было вооружения и даже нормального шасси, и генерал Кертис Лемэй, командовавший стратегической авиацией, презрительно отозвался о новинке: "Мне не нужен самолет, у которого нет ни пушек, ни колес".
Рекордный для того времени "потолок" делал американский разведчик недосягаемым для советских перехватчиков, а зенитные ракеты были еще не столь совершенны. Первый полет U-2 над СССР состоялся 4 июля 1956 года. Затем U-2 почти четыре года безнаказанно летал над территорией СССР. Сколько всего было полетов, остается тайной, но не менее нескольких десятков. Как бы ни был хорош самолет, в его неуязвимость не верил никто. Летчики, совершавшие разведывательные полеты над СССР, брали с собой таблетку цианистого калия, рискуя спутать ее с таблетками от кашля и рухнуть, по их словам, "прямо на Красную площадь". В мае 1960 года советские силы ПВО наконец сбили U-2, который пилотировал Фрэнсис Гэри Пауэрс. После этого ядерная доктрина США в отношении СССР стала более сдержанной. А вызванная этим инцидентом отмена встречи Хрущева и Эйзенхауэра стала важным рубежом в истории советско-американской конфронтации. Над СССР U-2 больше не летал.
Данные, полученные с помощью U-2, помогли развеять миф об отставании США от СССР в создании стратегических бомбардировщиков. Затем пришел черед мифа о "ракетном отставании". За это U-2 не любили стратеги из ВВС США: он делал несостоятельными их доводы в пользу усиленного финансирования. Но отказаться от использования U-2 было нельзя: он добывал бесценную информацию, которая не позволяла Америке принимать опрометчивые военно-политические решения.
В 1962 году, во время Карибского кризиса U-2 сделал первые снимки размещаемых на острове Свободы советских ракет. Летал он и над коммунистическим Китаем — официально, под управлением тайваньских пилотов. Китайское гостеприимство оказалось не менее горячим, чем советское, и по меньшей мере четыре U-2 были сбиты. U-2 летал над Вьетнамом и над Ближним Востоком, а совсем недавно применялся в ходе миротворческих операций в Боснии. До сих пор ЦРУ рассекретило лишь четыре снимка, сделанных с борта U-2 за 43 года его службы.
Сейчас ВВС США имеют на вооружении 36 U-2. Как платформа для разведывательной аппаратуры самолет еще вполне пригоден, тем более что за сорок с лишним лет и сам самолет, и аппаратура модернизировались. Оптика и электроника, размещенные на U-2, позволяют получать более точную информацию, чем со спутников. Но еще важнее политические мотивы использования U-2 в Ираке: в отличие от спутников он может быть арендован ООН для инспекции.
МАРИНА Ъ-КАЛАШНИКОВА