Действующий обладатель Кубка Стэнли — «Бостон Брюинс» — сложил полномочия. В первом же раунде play-off его выбил «Вашингтон Кэпиталс». Судьба противостояния решалась в седьмом матче, который столичный клуб выиграл в овертайме — 2:1.
Это была одна из самых упорных серий на первой стадии play-off. Четыре из семи матчей закончились в овертайме, и все встречи «Вашингтон» и «Бостон» брали с минимальным преимуществом в одну шайбу. Не стала исключением и решающая схватка на площадке «Брюинс», чей посев в play-off был выше. Однако домашний лед чемпиону не помог. Основное время встречи завершилось вничью — 1:1, но уже на третьей минуте овертайма Джоэль Уорд забил решающую шайбу. Даже для самого нападающего, который в нынешнем play-off еще ни разу не поражал ворота, гол стал неожиданностью. «Я знал, что Майк (Кнубл.— “Ъ”) постарается отправить шайбу в ворота, поэтому старался следить за ней. Когда я увидел, что шайба скользит, просто бросил по воротам — и гол!»,— отметил хоккеист.
В «Бостоне», конечно, были обескуражены таким финалом. «Должен сказать, что я, пожалуй, шокирован. Я был уверен, что мы победим в этот вечер. Я полагал... Я был твердо убежден, что этот матч не станет концом нашего пути»,— заявил один из лидеров «Брюинс», великолепный голкипер Тим Томас.
Триумф «Вашингтона» означает, что два игрока сборной России — Александр Овечкин и Александр Семин, скорее всего, не помогут национальной команде на майском чемпионате мира. Однако главному тренеру россиян Зинэтуле Билялетдинову грех жаловаться. С точки зрения интересов сборной России нынешний play-off НХЛ выдался весьма удачным. Ведь из борьбы за трофей выбыли «Питсбург» и «Детройт». Нападающий «Пингвинс» Евгений Малкин уже подтвердил, что приедет на мировое первенство, а центрфорвард «Ред Уингс» Павел Дацюк дал предварительное согласие. Даже без Александра Овечкина это чрезвычайно мощное усиление.