C начала регулярного чемпионата НБА минуло три недели. Этого срока оказалось вполне достаточно, чтобы понять: хотя летом многие специалисты предсказывали, что существенных изменений не произойдет, прошлогодняя расстановка сил в лиге уже не сохранится.
В первую очередь обращает на себя стартовый провал — иначе и не назовешь! — "Чикаго Буллз", безусловного лидера НБА последних лет. Команда потерпела уже четыре поражения в десяти матчах, причем в ноябре она выдала супернеудачную серию: три проигранные встречи и только одна победа. Такого с клубом не случалось с сезона 1992/93, когда в его составе не было увлекшегося бейсболом Майкла Джордана. Кстати, премьер американского баскетбола пока выглядит на удивление бледно. Иногда ему удается выдавать результативные игры, но при этом "Его Воздушество" умудряется допускать массу несвойственных для себя ошибок. Сейчас его нет ни в списке самых результативных игроков, ни среди лучших распасовщиков. Специалисты утверждают, что на игре Джордана сказывается возраст, травмы в начале чемпионата, а также отсутствие из-за болезни его напарника в "Чикаго" Скотти Пиппена. Из всех звезд "Буллз" на своем уровне сейчас играет, пожалуй, лишь известный скандалист и киноактер Деннис Родмэн, исправно выполняющий свою работу под щитами (в каждом матче на его счету не менее десяти подборов). Несмотря на проваленный старт чемпионата, по этому показателю он на седьмой позиции в НБА.
На восьмой же — Арвидас Сабонис. Его блестящая игра стала главной сенсацией прошедшей недели. Во многом благодаря Сабонису "Портленд Трэйл Блэйзерз" показал болельщикам несколько прекрасных спектаклей. Чего стоит одна только затяжная битва с "Финикс Санз" из восьми периодов! Именно литовец на заключительных секундах основного времени перевел игру в первый овертайм потрясающим трехочковым броском. Правда, в итоге "Портленд" все равно уступил. Но лишь потому, что уже на 48-й секунде четвертого овертайма Сабонису засчитали шестой фол. Всего в этом матче он набрал 31 очко и провел на площадке 50 минут — личный рекорд. Еще через матч, реализовав 11 бросков с игры из 12, Сабонис вышел на четвертое место в лиге по проценту попаданий.
Основным возмутителем спокойствия в НБА, бесспорно, стала команда "Атланта Хокс". До сих пор не блиставшие "Ястребы" не проиграли ни одного матча! Согласитесь, 11 побед кряду (последняя — во вторник над "Вашингтон Уизардс") — впечатляющий результат. Во многом взлет клуба-середнячка является следствием мощной игры его центрового — Дикембе Мутомбо. Могучий заирец, который раньше нечасто выдавал результативные матчи, с начала сезона регулярно приносит своей команде около 20 очков, а по подборам входит в пятерку лучших. Мутомбо был признан сильнейшим игроком первой недели чемпионата. Рядом с ним здорово смотрятся и остальные основные игроки "Атланты" — разыгрывающий Муки Блэйлок, меткий форвард Кристиан Лэйтнер, цепкий защитник Стив Смит, а также подающий большие надежды новичок Эд Грей.
Не имеет в пассиве поражений и "Лос-Анджелес Лэйкерз". Но это если и сенсация, то не слишком громкая. Ведь в составе этой команды такой центровой, как Шакил О`Нил. В этом сезоне он, к удивлению многих, начал заниматься непривычным делом — пытается организовывать атаки. Например, в матче с "Хьюстон Рокетс" О`Нил, вчистую переиграв грозного визави Хакима Оладжьювона, сделал восемь результативных передач. В "Лос-Анджелесе" раскрылись, наконец, в полной мере молодые Эдди Джонс и Шон Ван Эксель.
К слову, об Оладжьювоне. Он, как и Джордан, не оправдывает возлагавшихся на него надежд. А без Хакима даже такие монстры лиги, как Чарльз Баркли и Клайд Дрекслер, не могут вытащить команду Хьюстона наверх. Положение осложняется еще и тем, что на днях Баркли получил травму паха и выбыл из строя по меньшей мере на неделю.
МИХАИЛ Ъ-ПОКОННИКОВ