Лига чемпионов
Сегодня "Зенит" проведет первый в своей истории матч play-off футбольной Лиги чемпионов. В Санкт-Петербурге он примет португальскую "Бенфику", которую, надо полагать, очень обрадовало, что в составе ее соперника по 1/8 финала главного еврокубка не будет чуть ли не половины игроков основного состава.
Глядя на свежие букмекерские котировки на исход борьбы в этой паре стартового раунда, было довольно странно вспоминать о том, что в декабре прошлого года, когда на жеребьевке play-off "Зениту" выпала именно "Бенфика", у всех, в том числе у тех же букмекеров, складывалось ощущение, что петербуржцам повезло. Особенно в сравнении с ЦСКА, которому выпал "Реал": свой первый матч с ним армейцы проведут через неделю. Вчера, например, William Hill принимала ставки на выход в четвертьфинал "Бенфики" с коэффициентом 1,57, а "Зенита" — 2,25. То есть за два месяца, с их точки зрения, петербургский клуб превратился из фаворита пары в аутсайдера.
И дело, конечно, не в том, что после жеребьевки эксперты внимательно проанализировали, как влияет на российские футбольные клубы долгая зимняя пауза, и поняли, что вывод насчет того, что со временем они научились к ее завершению заново набирать оптимальную форму, все-таки не совсем соответствует действительности.
Два года назад ЦСКА на той же стадии play-off прошел испанскую "Севилью", обитающую примерно в тех же футбольных слоях, что и "Бенфика",— где-то чуточку поодаль от грандов. Это — пример положительный. Но вот год назад, в 1/16 финала Лиги Европы, Россия из трех своих представителей лишилась одного — "Рубина", не справившегося с голландским "Твенте". "Зенит" и ЦСКА раунд преодолели, однако преодолели с жутким скрипом. Притом что их противниками были швейцарский "Янг Бойз" и греческий ПАОК, которым до статуса "Бенфики" — почти как до Луны.
И не в этом, конечно, причина. И не в том, что букмекеры ознакомились с довольно любопытным высказыванием главного тренера "Зенита" Лучано Спаллетти, который перед матчем сказал, что, на его взгляд, на жестком из-за мороза поле, какое будет сегодня на "Петровском", преимущество получает более техничная команда. А техника — это, как известно, португальский козырь. Причина в тех событиях, которые произошли в "Бенфике" и "Зените" за эти два месяца.
У португальского клуба все было не просто хорошо — замечательно. Он постоянно играл — и играл здорово. Официальный сайт "Зенита", естественно, не мог пройти мимо таких цифр: все девять матчей чемпионата и Кубка Португалии, пришедшихся на этот отрезок, лиссабонцы выиграли. Шесть — с крупным счетом. И если перед жеребьевкой в национальном первенстве они шагали нога в ногу с "Порту", местным флагманом последних лет, то теперь вырвались вперед на корпус — на пять очков.
А от тренера "Бенфики" Жоржи Жесуса нынче не услышишь ни одного плохого слова в адрес своей команды. Только хорошие — про физическую форму, про кураж линии атаки, который поймали Оскар Кардосо, Родриго, Николас Гаитан, Пабло Аймар. Ну да — пропускает "Бенфика" многовато, и повреждение опорника Хави Гарсии в этом смысле ей на пользу не пойдет. Но какая разница, сколько она пропускает, если забивает все равно втрое больше?
Правда, противники у "Бенфики" зимой были такие, что, пожалуй, не слишком подходят на роль спарринг-партнера под play-off Лиги чемпионов — "Витория", "Жил Висенте", "Лейрия", "Санта-Клара", "Маритиму", "Насьонал". Но так и "Зенит" ведь на своих сборах в ОАЭ и под Флоренцией играл не с "Челси", "Барселоной" или хотя бы со "Спартаком", а с "Чезеной", "Бунедкором", олимпийскими сборными Ирака и Узбекистана, "Локомотивом" — не московским, а ташкентским.
А главное, он регулярно терял футболистов основы. Причем таких, какие редко оставались на глубокой зенитовской скамейке. Разрыв крестообразной связки у Данни, наиболее острого среди полузащитников "Зенита", уже был крайне неприятным событием для клуба. Но им дело не ограничилось. Отравление вывело из строя Доменико Кришито. А вчера Лучано Спаллетти сообщил, что из-за травм в первом матче также не сыграют Данко Лазович и Александр Бухаров. Лечились в феврале Вячеслав Малафеев с Романом Широковым... И, оценивая этот список, даже как-то глупо продолжать верить в то, что в нынешней Лиге чемпионов удача и в самом деле решила одарить "Зенит", с большим трудом выкарабкавшийся из группы, а затем вытянувший вроде бы счастливый жребий на play-off, широчайшей из своих улыбок.